Les anneaux autour de Saturne ont capturé l'imagination des humains pendant des centaines d'années. En utilisant diverses méthodes de test, les scientifiques pensent que Saturne est composé de 96% d'hydrogène, 3% d'hélium et 1% de divers oligo-éléments qui incluent le méthane, l'ammoniac, l'éthane et le deutérure d'hydrogène. Plusieurs de ces gaz peuvent être trouvés à l'état gazeux, liquide et fondu lorsque vous descendez sur la planète.
L'état des gaz change avec la pression et la température. Au sommet des nuages, vous rencontreriez des cristaux d'ammoniac, mais au fond des nuages, vous rencontriez de l'hydrosulfure d'ammonium et / ou de l'eau. Sous les nuages, la pression atmosphérique augmente, provoquant une augmentation de la température, l'hydrogène passe donc à l'état liquide. La pression et la température continuent d'augmenter à mesure que vous vous rapprochez du noyau, ce qui fait que l'hydrogène devient métallique. On pense que Saturne, tout comme Jupiter, a un noyau lâche composé de relativement peu de roche et de certains métaux.
Il est difficile de concevoir que Saturne est composé de beaucoup plus que du gaz en raison de sa faible densité. Saturne a une densité de 0,687 g / cm3. La Terre, en revanche, a une densité de 5,513 g / cm3. Cela signifie qu'une planète qui a 95 fois plus de masse que la Terre a à peine 12% de sa densité. La densité de Saturne est si faible qu'elle pourrait flotter sur l'eau plus facilement que la plupart des bateaux.
L'observation spatiale moderne a conduit à de nombreuses découvertes sur la composition de Saturne. Les missions ont commencé par un survol du vaisseau spatial Pioneer 11 en 1979. Cette mission a découvert l'anneau F. L'année suivante, Voyager 1 a volé en renvoyant les détails de surface de plusieurs lunes de Saturne. Il a également prouvé que l'atmosphère sur la lune Titan était impénétrable par la lumière visible. En 1981, Voyager 2 a visité Saturne et a découvert des changements dans l'atmosphère et les anneaux ainsi que la confirmation de la présence du Maxwell Gap et du Keeler Gap, tous deux vus pour la première fois par Voyager 1.
Après Voyager 2, le vaisseau spatial Cassini – Huygens a effectué une manœuvre d'insertion d'orbite de Saturne pour entrer en orbite autour de la planète en 2004. L'engin étudiait le système depuis un certain temps avant d'entrer en orbite. Les découvertes faites par l’engin sont nombreuses et mieux expliquées sur la page de mission de la NASA.
Saturne a retenu l'imagination d'innombrables générations. Connaître la réponse à «de quoi est fait Saturne» est un grand début. Avec un peu de chance, vous plongerez directement et deviendrez un expert saturnien.
Voici un article sur la composition des anneaux de Saturne et des informations sur les ceintures de radiation de la planète.
Voici un aperçu de la mission Cassini de la NASA à Saturne et l'histoire de Saturne.
Nous avons enregistré deux épisodes d'Astronomy Cast à propos de Saturne. Le premier est l'épisode 59: Saturne et le second est l'épisode 61: Les lunes de Saturne.
Source: NASA
