Mes enfants trouvent fascinant que l'or dans l'anneau sur mon doigt se soit formé en un instant lorsqu'une étoile massive a explosé dans une explosion de supernova. Beaucoup, beaucoup de poussière qui peuvent éventuellement se rassembler en de nouvelles planètes. Et selon le télescope spatial Spitzer de la NASA, un vestige de supernova typique appelé Cassiopeia A contient suffisamment de poussière pour 10 000 Terres.
Cette découverte permet de résoudre l'un des mystères les plus marquants de l'astronomie: d'où vient toute la poussière du premier univers? Après le Big Bang, l'Univers n'était composé que d'hydrogène et d'hélium et de quelques traces d'éléments plus lourds. Les premières étoiles se sont formées à partir de ce matériau primordial, puis ont explosé en supernovae, produisant les premiers éléments plus lourds et la poussière nécessaire pour fabriquer des planètes terrestres.
Les astronomes ont toujours pensé que les supernovae étaient les principaux contributeurs, recyclant le matériel de génération en génération, mais ils n'étaient pas sûrs - jusqu'à présent.
Une autre source de cette poussière semble être des trous noirs très énergétiques, appelés quasars, qui pourraient tirer des jets à grande vitesse et de la poussière pour ensemencer les systèmes solaires.
Les observations Spitzer de Cassiopée A, située à environ 11000 années-lumière de distance, ont montré que la poussière chaude et froide éjectée lors de l'explosion des supernovae représente environ 3% de la masse du Soleil.
Leurs observations montrent que la poussière contient des protosilicates, du dioxyde de silicium, de l'oxyde de fer, du pyroxène, du carbone, de l'oxyde d'aluminium et d'autres composés. Vous pourriez façonner 10 000 planètes avec la masse de la Terre avec autant de matière.
Bien que Cassiopée A soit à proximité, et pas une de ces premières étoiles, elle ne fonctionnait pas avec les mêmes matériaux primordiaux bruts. Mais la recherche montre que l'explosion des étoiles massives fait un excellent travail de transformation de l'hydrogène brut et de l'hélium en poussière nécessaire pour former des planètes comme la Terre.
Source d'origine: communiqué de presse Spitzer
