La pleine lune apparaît pour la deuxième fois en mars, le 31 à 8 h 37 HAE. Chaque fois que deux lunes pleines apparaissent en un mois, ce qui se produit environ une fois tous les 2,66 ans, la seconde est baptisée (par une définition) la «Lune bleue».
Et pourtant, c'est la deuxième Lune bleue depuis le début de l'année - la deuxième fois en trois mois que deux pleines lunes se produisent en un mois civil. Quelle est la raison de cette anomalie? La durée de la lune pour passer d'une pleine lune à la suivante (29,53 jours, en moyenne) est appelée un mois "synodique". Février est le seul mois civil plus court qu'un mois synodique, et cette année, il n'y a pas eu de pleine lune. Donc, pour compenser ce manque, Mars s'est retrouvé avec une pleine lune supplémentaire. Il y avait également deux lunes pleines en janvier, nous donnant ainsi deux lunes bleues sur seulement 60 jours, bien que la lune bleue de samedi soit la dernière jusqu'en 2020.
Les médias grand public ont qualifié la lune bleue de janvier (le 31) de "rare" car elle passait également directement à travers l'ombre de la Terre, produisant une éclipse lunaire totale. La dernière fois qu'une telle circonstance s'est produite en Amérique du Nord remonte à 1866 - il y a 152 ans! Bien sûr, l'apparence de la lune lorsqu'elle traversait l'ombre de la Terre n'était guère différente de la plupart des autres éclipses lunaires totales qui se sont produites ces dernières années. Grâce à la réfraction atmosphérique, la lune s'est transformée en une belle couleur rouge cuivrée pendant la phase totale, lui donnant le surnom de "lune de sang". [En photos: l'éclipse de Super Blue Blood Moon de 2018]
Fixer la date de Pâques
Notre Lune Bleue de Mars aura également quelque chose d'inhabituel qui lui sera associé: Ce sera une Lune "pascale".
Le printemps a commencé le 20 mars et 11 jours plus tard, la lune se remplit. C'est donc aussi la première pleine lune du printemps, et en tant que telle, elle est désignée comme la lune pascale. Le premier dimanche après la lune pascale est généralement désigné comme dimanche de Pâques, comme ce sera le cas le lendemain, le 1er avril.
Mais le date ecclésiastique supposé pour la pleine lune peut ne pas coïncider précisément avec celui de l'astronomie. Donc, Pâques, en pratique, est déterminé à partir d'autres formules impliquant Epachs et Golden Numbers. Ces règles stipulent également que l'équinoxe vernal est fixé le 21 mars, même si, de la Cité du Vatican de 2008 à 2101, l'équinoxe se produira au plus tard le 20 mars. En 2038, Pâques sera observée aussi tard que possible, le 25 avril. La date la plus rapprochée pour Pâques est le 22 mars, qui n'aura lieu qu'en 2285.
Les bizarreries de Blue Moon
Une lune pascale qui est également une lune bleue ne peut se produire qu'en mars.
La dernière fois que nous avons eu une lune pascale bleue, c'était en 1999. Cette année-là, cette deuxième pleine lune de mars est tombée un mercredi, donc le dimanche de Pâques est tombé le 4 avril. La prochaine fois que nous aurons une lune bleue pascale, ce sera en 2037 .
Si vous vous demandez quand la dernière fois le dimanche de Pâques est tombé le 1er avril - c'était en 1956.
Mais quand avons-nous eu un cas similaire à cette année, une lune pascale bleue le 31 mars, suivie le lendemain du dimanche de Pâques?
En 1714, la pleine lune était le 31 mars à 3 h 17, heure universelle, suivie le lendemain par le dimanche de Pâques. Mais cela n'était valable que pour l'Europe et l'hémisphère oriental. Pour l'hémisphère occidental, la pleine lune s'est produite la veille (le 30 mars).
Pour l'Amérique du Nord, il faut remonter à l'année 1646 pour avoir un cas qui se reproduit ce mois-ci: une lune pascale bleue le samedi 31 mars, suivie du dimanche de Pâques le lendemain.
Soit dit en passant, nous sommes pleinement conscients que les colonies d'origine suivaient toujours le calendrier julien, et non le calendrier grégorien actuel, qui a été mis en œuvre pour la première fois par le pape Grégoire en 1582. L'Angleterre et les colonies américaines n'ont fait le changement qu'en 1752, jetant ainsi une clé de singe dans ce calcul de Pâques particulier, car cela détruirait tout d'ici 10 jours.
Cela suggère donc que la circonstance prochaine d'une lune pascale bleue immédiatement suivie du dimanche de Pâques le 1er avril est un événement vraiment unique!
Et enfin, notre prochaine Blue Moon coïncidera à nouveau avec une journée marquante: le 31 octobre (Halloween) en 2020.
Pourquoi est-ce que j'imagine soudainement un jack-o-lanterne aux teintes bleues?
Note de l'éditeur: Si vous capturez une photo étonnante de la lune bleue ou de tout autre spectacle céleste et que vous souhaitez la partager avec Space.com pour une histoire ou une galerie, envoyez des images et des commentaires à [email protected].
Joe Rao est instructeur et conférencier invité au Hayden Planetarium de New York. Il écrit sur l'astronomie pour le magazine Natural History, le Farmer's Almanac et d'autres publications, et il est également météorologue à la caméra pour Fios1 News à Rye Brook, New York. Suivez-nous sur @Spacedotcom, Facebook ou Google+. Publié à l'origine sur Space.com.
