Une nouvelle vidéo horrible montre des souris attaquant un albatros adulte sur le site du patrimoine mondial de l'île Gough, dans l'Atlantique Sud.
C'est un nouveau comportement alarmant des souris invasives, qui sont connues depuis longtemps pour attaquer les poussins d'albatros et les manger vivants. La Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), un organisme de bienfaisance au Royaume-Uni, a publié la vidéo troublante le 5 décembre.
"Nous savons depuis plus d'une décennie que les souris de l'île Gough attaquent et tuent des poussins d'oiseaux de mer", a déclaré l'assistant de terrain du RSPB, Chris Jones, dans un communiqué accompagnant le communiqué vidéo. "Bien que cela soit déjà très préoccupant, les attaques contre les adultes, qui peuvent produire des dizaines de poussins au cours de leur vie, pourraient être dévastatrices pour les chances de survie des populations. ... Ces gentils géants pourraient maintenant être perdus encore plus rapidement que nous l'avions prévu." "
L'île Gough est une parcelle de terrain dans l'Atlantique Sud. Souris domestiques (Mus musculus) ont été introduits par les voiliers dans les années 1700. Les rongeurs ont rapidement pris pied sur l'île, attaquant et dévorant les poussins d'une variété d'oiseaux de mer, y compris l'albatros de Tristan, en danger critique d'extinction (Diomedea dabbenena). Une étude de 2018 financée par la RSPB a révélé que les souris sont responsables de l'anéantissement de 2 millions d'œufs et de poussins d'oiseaux de mer chaque année. Avec une source prête de proies largement sans défense à portée de main, les souris ont évolué pour être 50% plus grandes que la souris domestique moyenne, selon RSPB.
Dans la nouvelle vidéo, une souris se précipite dans le nid d'un albatros Tristan, rampant effrontément sur le dos de l'oiseau adulte et sous ses plumes. L'oiseau tourne mal à l'aise et essaie, apparemment sans succès, d'atteindre la souris avec son bec. Les albatros ne pondent qu'un seul œuf tous les deux ans, donc chaque perte d'œuf, de poussin ou d'adulte est importante pour les effectifs.
L'aire de répartition des albatros de Tristan comprend l'océan Atlantique sud et l'océan Indien, de l'Australie à l'Afrique du Sud en passant par l'Argentine. Il y a environ 3 400 à 4 800 adultes laissés dans la nature, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Les oiseaux sont menacés en mer par la pêche à la palangre, qui peut piéger et emmêler la chasse à l'albatros. Sur les îles où les oiseaux nichent, les rats et les souris constituent une menace majeure. L'île de Gough est maintenant le lieu de reproduction de 99% de la population mondiale d'albatros de Tristan.
Des souris de Gough menacent également le pétrel de l'Atlantique (Pterodroma incerta), un oiseau de mer noir et blanc en voie de disparition dont la population est également concentrée sur l'île Gough. Selon l'UICN, il y a environ 1 800 000 pétrels de l'Atlantique encore à l'état sauvage, mais leur population a diminué d'un tiers à la moitié au cours des trois dernières générations.
Pour limiter les pertes, le RSBP travaille avec le gouvernement de Tristan da Chunha, un territoire de la Grande-Bretagne, pour éradiquer les souris sur l'île Gough. L'objectif est de répandre des poisons spécifiques aux rongeurs à travers l'île d'ici 2020. Le projet recherche des dons sur www.goughisland.com.
