Les astronomes pensent que la Terre s'est formée à partir d'un anneau de gaz et de poussière entourant le Soleil. Les éléments plus lourds se sont séparés des éléments plus légers et se sont enfoncés dans le centre de la Terre. Et si les astronomes ont raison, cela se reproduit, dans un système stellaire à 424 années-lumière de là; une autre Terre est en construction.
La découverte a été annoncée aujourd'hui par des physiciens du Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins. En utilisant les données recueillies par le télescope spatial Spitzer de la NASA, les chercheurs ont découvert une ceinture de poussière autour d'une étoile appelée HD 113766. Et si les théories de la formation planétaire sont correctes, cette ceinture de poussière finira par se transformer en une planète avec à peu près la masse de la Terre.
Pour rendre les choses encore plus intéressantes, cette ceinture de poussière est située dans la zone habitable de l'étoile, où de l'eau liquide pourrait exister sur n'importe quelle planète rocheuse qui se forme dans la région.
Et le moment est venu aussi. Voici l'un des chercheurs, le Dr Carey Lisse, "Si le système était trop jeune, son disque de formation de planète serait plein de gaz, et il ferait à la place des planètes géantes comme Jupiter. Si le système était trop ancien, alors l'agrégation ou l'agglomération de poussière se serait déjà produite et toutes les planètes rocheuses du système se seraient déjà formées. »
Les astronomes peuvent même dire à quel point ce matériau est «traité». S'il était totalement non traité, ce serait comme les comètes, des restes glacés largement inchangés depuis le début du système solaire. Et s'il était lourdement traité, ce serait comme les astéroïdes, où les éléments lourds se sont presque complètement séparés des éléments plus légers. Au lieu de cela, tout est mélangé.
Les planètes rocheuses ne se sont pas encore formées.
Le document sera publié dans une prochaine édition du Journal astrophysique.
Source d'origine: Communiqué de presse APL
