Plus de qualité d'imagerie est maintenant disponible auprès des gens du Lunar Orbiter Image Recovery Project (LOIRP), un effort de coopération entre la NASA et des entreprises privées pour redonner vie à certaines des premières images en gros plan de la Lune. Lorsque cette image a été initialement publiée en novembre 1966, elle s'appelait «l'image du siècle». Prises par le vaisseau spatial Lunar Orbiter 2, à 45,7 kilomètres (28,4 miles) au-dessus de la surface de la Lune, l'image montrait des détails de l'intérieur du cratère Copernic. Maintenant, grâce au travail de (LOIRP), l'image a été remasterisée pour montrer encore plus de détails et le paysage dramatique dans le cratère.
Au moment où cette image a été initialement publiée, la plupart des vues de la surface lunaire impliquaient de regarder directement vers le bas. Peu ou pas de sens de l'élévation réelle des caractéristiques de la surface lunaire était généralement disponible. Cette photo a changé cette perception en montrant la Lune comme un monde avec une topographie extraordinaire - une partie semblable à la Terre, une grande partie résolument non terrestre.
Time Magazine a écrit sur l'image en décembre 1966 («Un nouveau regard sur Copernic»): «À l'exception du ciel noir en arrière-plan, la photographie pourrait avoir été confondue avec un composite de la grandeur pittoresque du Grand Canyon et de la désolation stérile des Badlands du Dakota du Sud. Mais quand il a été flashé de manière inattendue sur un écran lors d'une réunion de l'American Institute of Aeronautics and Astronautics à Boston la semaine dernière, des scientifiques et des ingénieurs spatiaux sophistiqués ont immédiatement reconnu le terrain. C'était un gros plan spectaculaire du paysage lunaire. Cette photographie du cratère lunaire de Copernic, a déclaré le scientifique de la NASA Martin Swetnick, est "l'une des plus belles images du siècle".
La NASA et quelques chefs d'entreprises de l'espace privé ont dépensé un quart de million de dollars pour sauver les photos historiques des premières sondes robotiques lunaires de la NASA et les restaurer dans un McDonald's abandonné à Moffet Field, en Californie. Ce projet utilise les bandes de données analogiques d'origine et les lecteurs de bande restaurés pour numériser les images du projet Lunar Orbiter d'origine. En utilisant une technologie informatique non disponible au moment où les images ont été prises à l'origine, LOIRP a été en mesure de produire des images qui dépassent largement la résolution des images telles qu'elles ont été vues pour la première fois en 1966 et 1967.
La première image publiée par le LOIRP, la fameuse «image du lever de la terre», a été rendue publique en novembre 2008, et ils espèrent publier bientôt d'autres «nouvelles» images.
Le LOIRP, financé par la Direction des systèmes de mission d'exploration de la NASA et le programme de partenariat innovant de la NASA, avec le soutien d'Odyssey Moon, Skycorp Inc., SpaceRef Interactive Inc., ACES et le NASA Lunar Science Institute.
Pour plus d'informations sur LOIRP et pour voir plus d'images, consultez leur site Web.
