L'astronaute d'Apollo 17 Harrison Schmitt utilise un scoop pour attraper des échantillons lunaires en décembre 1972. Des bandes de données lunaires récemment restaurées montrent que l'activité des astronautes d'Apollo a légèrement réchauffé la surface de la lune.
(Image: © NASA)
Les astronautes ont provoqué le réchauffement mystérieux détecté par les missions de la lune Apollo dans les années 1970, selon une nouvelle étude
Lorsque les astronautes ont marché ou conduit leur rover lunaire près de sondes de flux de chaleur enfouies, l'activité a perturbé et déplacé le sol de surface, exposant la saleté plus foncée en dessous. Selon l'étude, ce matériau nouvellement mis à la terre a absorbé plus de lumière solaire, provoquant un réchauffement du sol.
Les nouveaux résultats aident non seulement à résoudre un mystère vieux de plusieurs décennies, mais fournissent également une leçon aux architectes des futures missions auprès des voisins les plus proches de la Terre, ont déclaré les membres de l'équipe d'étude. [Les 17 missions Apollo Moon de la NASA en images]
"Lors de l'installation des instruments, vous risquez de perturber l'environnement thermique de surface de l'endroit où vous souhaitez effectuer des mesures", a déclaré l'auteur principal Seiichi Nagihara, scientifique planétaire à la Texas Tech University de Lubbock, dans un communiqué. . "Ce genre de considération entre certainement dans la conception de la prochaine génération d'instruments qui seront un jour déployés sur la lune."
Les astronautes ont déployé les sondes de flux de chaleur pendant les missions Apollo 15 et Apollo 17, en 1971 et 1972. Le but était de déterminer la quantité de chaleur qui se déplace de l'intérieur lunaire vers la surface, ce qui à son tour donnerait un aperçu de la structure et de la composition de la lune .
Les sondes ont fonctionné jusqu'en 1977, transmettant des données au Johnson Space Center (JSC) de la NASA à Houston. (Apollo 17 était la dernière mission lunaire en équipage; personne n'a posé le pied sur la lune depuis lors.) JSC a conservé ces données sur des bandes magnétiques, qui ont ensuite été archivées au National Space Science Data Center, une installation du Goddard Space Flight Center de l'agence. à Greenbelt, Maryland.
Eh bien, certaines des bandes ont été archivées - celles enregistrées de 1971 à décembre 1974. Les autres ont apparemment été laissées aux chercheurs qui les ont étudiées, et la plupart d'entre elles ont depuis été perdues.
Les mesures effectuées jusqu'en 1974 ont montré une légère augmentation des températures dans la surface lunaire près de la surface au cours des dernières années - une tendance qui a dérouté les chercheurs à l'époque. Nagihara et ses collègues ont entrepris d'enquêter sur ce mystère, et la première étape a consisté à trouver les données manquantes.
Ils ont découvert que la NASA avait stocké des mesures de sonde de chaleur Apollo supplémentaires sur un autre ensemble de bandes jusqu'ici oubliées, dont 440 ont été trouvées par l'équipe au Washington National Records Center à Suitland, Maryland. Ces 440 ont couvert la période d'avril 1975 à juin 1975.
Et, au Lunar and Planetary Institute de Houston, Nagihara et son équipe ont déterré des centaines de journaux hebdomadaires qui enregistraient des observations de la sonde thermique. Cette prime leur a permis d'étendre l'enregistrement des données de plusieurs années supplémentaires.
Les données nouvellement récupérées et analysées ont montré que le réchauffement souterrain sur les sites des sondes thermiques s'est poursuivi jusqu'à la fin de la vie opérationnelle des instruments en 1977. Le travail de l'équipe a également révélé que l'augmentation de la température était plus importante près de la surface, suggérant fortement que la le réchauffement a commencé en haut et s'est poursuivi.
Les chercheurs ont ensuite étudié les observations des sites d'atterrissage d'Apollo 15 et d'Apollo 17 effectuées par le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, qui fait le tour de la lune depuis 2009. Les photos du LRO ont indiqué que le réchauffement était probablement un phénomène localisé, et non sur toute la lune: L'activité des astronautes avait assombri le sol dans ces zones, ce qui à son tour réchauffait le sol.
Ce réchauffement était assez important, au moins au-dessus du sol: Nagihara et son équipe ont calculé qu'une augmentation de la température de surface de 2,9 à 6,3 degrés Fahrenheit (1,6 à 3,5 degrés Celsius) au moment du déploiement des sondes correspond bien à la hausse qu'ils ont détectée souterrain au fil du temps.
L'étude a été publiée le 25 avril dans le Journal of Geophysical Research: Planets.
