Toutes les exoplanètes ne sont pas créées égales, et de nouvelles découvertes sur les orbites de nouvelles planètes solaires supplémentaires pourraient remettre en question les théories actuelles de la formation des planètes. «Il s'agit d'une véritable bombe que nous lançons dans le domaine des exoplanètes», a expliqué Amaury Triaud, doctorant à l'Observatoire de Genève qui a mené une campagne d'observation depuis plusieurs observatoires.
Six exoplanètes sur vingt-sept se trouvaient en orbite dans la direction opposée à la rotation de leur étoile hôte - l'inverse exact de ce qui est vu dans notre propre système solaire. L'équipe a annoncé la découverte de neuf nouvelles planètes en orbite autour d'autres étoiles et a combiné leurs résultats avec des observations antérieures. Outre l'abondance surprenante d'orbites rétrogrades, les astronomes ont également constaté que plus de la moitié de tous les soi-disant «Jupiters chauds» dans leur enquête ont des orbites mal alignées avec l'axe de rotation de leurs étoiles parentes.
Les Jupiters chauds sont des planètes en orbite autour d'autres étoiles qui ont des masses similaires ou supérieures à Jupiter, mais qui orbitent beaucoup plus étroitement sur leurs étoiles parentes.
On pense que les planètes se forment dans le disque de gaz et de poussière encerclant une jeune étoile, et puisque ce disque proto-planétaire tourne dans le même sens que l'étoile elle-même, il était prévu que les planètes qui se forment à partir du disque orbiteraient toutes plus ou moins le même plan, et qu'ils se déplaceraient le long de leurs orbites dans la même direction que la rotation de l'étoile.
"Les nouveaux résultats remettent vraiment en question la sagesse conventionnelle selon laquelle les planètes devraient toujours orbiter dans la même direction que leurs étoiles tournent", a déclaré Andrew Cameron de l'Université de St Andrews, qui a présenté les nouveaux résultats lors de la RAS National Astronomy Meeting (NAM2010) à Glasgow. , Ecosse cette semaine.
Au moment d'écrire ces lignes, 454 planètes ont été trouvées en orbite autour d'autres étoiles, et au cours des 15 années qui ont suivi la découverte des premiers Jupiter chauds, les astronomes ont été perplexes quant à leur origine. On pense que les noyaux des planètes géantes se forment à partir d'un mélange de particules de roche et de glace trouvées uniquement dans les parties froides extérieures des systèmes planétaires. Les Jupiters chauds doivent donc se former loin de leur étoile et migrer ensuite vers des orbites beaucoup plus proches de l'étoile parente. De nombreux astronomes pensaient que cela était dû aux interactions gravitationnelles avec le disque de poussière à partir duquel ils se sont formés. Ce scénario se déroule sur quelques millions d'années et se traduit par une orbite alignée avec l'axe de rotation de l'étoile parente. Cela permettrait également à des planètes rocheuses semblables à la Terre de se former ultérieurement, mais malheureusement, il ne peut pas tenir compte des nouvelles observations.
Pour tenir compte des nouvelles exoplanètes rétrogrades, une théorie alternative de la migration suggère que la proximité des Jupiters chauds avec leurs étoiles n'est pas du tout due aux interactions avec le disque de poussière, mais à un processus d'évolution plus lent impliquant un tir à la corde gravitationnel avec des distances plus éloignées. compagnons planétaires ou stellaires sur des centaines de millions d'années. Après que ces perturbations aient fait rebondir une exoplanète géante sur une orbite inclinée et allongée, elle subirait des frottements de marée, perdant de l'énergie chaque fois qu'elle se balancerait près de l'étoile. Il finirait par se garer dans une orbite presque circulaire, mais inclinée de façon aléatoire, près de l'étoile. «Un effet secondaire dramatique de ce processus est qu'il effacerait toute autre petite planète semblable à la Terre dans ces systèmes», explique Didier Queloz de l'Observatoire de Genève.
Les observatoires de cette étude comprenaient le Wide Angle Search for Planets (WASP), le spectrographe HARPS sur le télescope ESO de 3,6 mètres à l'observatoire de La Silla au Chili et le télescope Swiss Euler, également à La Silla. Données d'autres télescopes pour confirmer les découvertes.
Source: ESO
