Avant de supposer qu'un astéroïde va tous nous tuer, respirez profondément et ouvrez le site Web du programme Near Earth Object (NEO) de la NASA pour vérifier vos informations, l'agence suggère dans une déclaration concernant un soi-disant astéroïde menaçant faisant le tour rapports des médias.
Les données du Minor Planet Center montrent que l'astéroïde 2014 d'un quart de mile de large UR116 ne constituera pas une menace pour la Terre ou toute autre planète dans les 150 prochaines années ou plus, selon l'agence.
"Certains rapports de presse récents ont suggéré qu'un astéroïde désigné 2014 UR116, trouvé le 27 octobre 2014 à l'observatoire MASTER-II à Kislovodsk, en Russie, représente une menace d'impact sur la Terre", a écrit la NASA, se référant supposément à des publications telles que celui-ci en Russie.
"Bien que cet astéroïde d'environ 400 mètres de haut ait une période orbitale de trois ans autour du soleil et revienne périodiquement dans le voisinage de la Terre, il ne représente pas une menace car sa trajectoire orbitale ne passe pas suffisamment près de l'orbite de la Terre ... le risque d'impact des astéroïdes et des comètes découverts devrait être vérifié par les scientifiques et les médias en accédant au site Web du programme Near Earth Object (NEO) de la NASA. »
La menace des comètes et des astéroïdes a atteint son paroxysme l'année dernière après que la météorite de Tcheliabinsk a explosé au-dessus de la Russie, blessant des milliers de personnes et causant des dommages matériels (comme des vitres explosées). L'incident a amené la NASA, l'Agence spatiale européenne et d'autres à exprimer un engagement renouvelé à observer ces interlocuteurs depuis la Terre.
Dans les mois qui ont suivi l'incident, l'Agence spatiale européenne a mis en place un centre de surveillance des astéroïdes destiné à être un centre de coordination pour les menaces d'astéroïdes détectées en Europe et ailleurs. L'administrateur de la NASA, Charles Bolden, a également parlé de la menace lors d'une audience au Congrès, suggérant des mesures telles que le crowdsourcing, la coordination avec d'autres agences et des flux télescopiques supplémentaires pour compléter le programme de surveillance de la NASA en ce moment.
Il y a des années, le Congrès a ordonné à la NASA de trouver 90% des astéroïdes de 140 mètres ou plus d'ici 2020, ce qui, selon l'agence, est bien à portée de main. Chelyabinsk n'était qu'une fraction de cette taille.
