Un ancien dessin d'un démon accusé de crises d'épilepsie a été découvert sur une tablette d'argile assyrienne vieille de 2700 ans.
L'assyriologue de l'Université de Copenhague Troels Pank Arbøll examinait une tablette d'écriture ancienne au musée Vorderasiatisches de Berlin quand il a remarqué le dessin du démon - représenté avec des cornes, une queue et une langue fourchue semblable à un serpent.
La tablette provenait de la bibliothèque d'une famille d'exorcistes qui vivaient vers 650 av. dans la ville d'Assur, maintenant dans le nord de l'Irak, a déclaré Arbøll. Mais il est probable qu'il ait été copié à partir d'un texte beaucoup plus ancien.
La tablette est écrite en cunéiforme - un système de lettres très précoce formé en appuyant sur un stylet triangulaire dans de l'argile ramollie.
L'inscription décrit des traitements pour les convulsions, les contractions et autres mouvements musculaires involontaires - une affection appelée «Bennu» par les Assyriens et maintenant interprétée comme des symptômes d'épilepsie.
Cependant, les anciens Assyriens pensaient que Bennu était causé par la possession démoniaque.
"J'ai été le premier à remarquer le dessin, bien que le texte soit connu des chercheurs depuis des décennies", a déclaré Arbøll à Live Science dans un e-mail, "donc il n'est pas facile à voir aujourd'hui à moins que l'on sache qu'il est là en raison des dommages sur le manuscrit. "
Dans une nouvelle recherche publiée le mois dernier dans Le Journal des Médecines Cunéiformes, Arbøll décrit le démon comme ayant "des cornes sinueuses, une langue de serpent et peut-être un œil de reptile.… La créature a une longue queue placée le long de la jambe gauche…".
Démon épilepsie
Arbøll a déterminé les contours du dessin endommagé au cours des mois qui ont suivi sa découverte; le texte, suggère-t-il, montre le démon qui cause Bennu au nom du dieu lunaire mésopotamien Sîn.
Les anciens Assyriens croyaient que l'épilepsie était liée à la folie et que les deux étaient causées par le dieu de la lune, a-t-il déclaré. Cette idée ancienne se reflète dans un mot anglais pour la folie - la folie - qui implique une connexion avec la lune, appelée "luna" en latin.
Les dessins sur des tablettes cunéiformes sont rares, et les portraits de démons sont encore plus rares: "Ce dessin spécifique est une représentation du démon réel, au lieu d'autres dessins comparables, qui représentent généralement une figurine réalisée lors d'un rituel pour éliminer la maladie", a déclaré Arbøll. .
Les Assyriens ne faisaient pas de distinction entre la magie et la médecine, et des remèdes magiques comme les rituels et les incarnations étaient utilisés aux côtés de remèdes qui seraient considérés comme médicaux aujourd'hui, comme les potions ingérées, les onguents externes et les bandages.
"Les médecins" de l'époque auraient traité l'épilepsie Bennu en plaçant une amulette en cuir autour du cou de la personne infectée, en chauffant divers ingrédients sur des charbons ardents et en dirigeant la fumée qui en résulte vers le patient, a déclaré Arbøll. "Moins souvent, nous trouvons des mélanges à ingérer ou des onguents appliqués au patient."
