La navette spatiale Discovery, le vaisseau spatial le plus ancien et le plus volé de l'histoire de l'humanité, est entrée dans sa demeure éternelle aujourd'hui, jeudi 19 avril, à l'annexe du Musée national de l'air et de l'espace du Smithsonian en Virginie.
La découverte a ainsi assumé son nouveau statut de relique de musée et de monument à la promesse et aux rêves glorieux de l'exploration spatiale, inspirant les futures générations d'explorateurs à atteindre bien au-delà de leur portée et à accomplir l'impensable. C’est ça l’espace et la science.
Le programme de la navette spatiale et les trois vaisseaux spatiaux ailés de la NASA ont été retirés de force par les politiciens à la fin de la dernière mission de la navette, STS-135, en juillet 2011, ce qui n'a laissé aucun moyen aux États-Unis de lancer nos propres astronautes dans l'espace et vers l'espace international. Station.
La découverte est devenue officiellement la propriété du Smithsonian Museum lorsque l'administrateur de la NASA, Charles Bolden, a signé le titre de propriété de la NASA au musée de renommée mondiale lors d'une cérémonie publique qui s'est tenue aujourd'hui au Steven F. Udvar-Hazy Center du Smithsonian à Chantilly, en Virginie.
«Aujourd'hui, alors que nous regardons en arrière l'incroyable héritage de Discovery, je veux aussi attendre avec impatience ce qu'elle et la flotte de navettes ont contribué à rendre possible», a déclaré Charles Bolden, administrateur de la NASA. «Alors que la NASA transfère les orbites des navettes vers des musées à travers le pays, nous nous embarquons dans un nouveau voyage d'exploration spatiale passionnant. S'appuyant sur l'ingéniosité et le savoir-faire américains, la NASA s'associe à l'industrie privée pour fournir le transport d'équipage et de fret à la Station spatiale internationale, tout en développant la fusée la plus puissante jamais construite pour emmener la nation plus loin que jamais dans le système solaire. »
Le directeur du Musée national de l'air et de l'espace, le général John «Jack» Dailey a déclaré: «Discovery s'est distingué comme le champion de la flotte de navettes américaine. Dans sa nouvelle maison, il brillera comme une icône américaine, éduquant et inspirant les gens de tous âges pour les générations à venir. Le Musée s'engage à enseigner et à inspirer les jeunes, afin qu'ils gravissent les échelons de la réussite scolaire et choisissent des professions qui aideront l'Amérique à être compétitive et prospère dans le monde de demain. »
Bolden et Dailey ont signé les documents de transfert devant la foule immense qui est venue célébrer l'arrivée de Discovery.
La cérémonie de passation officielle a été assistée par un prestigieux rassemblement d'environ trois douzaines d'astronautes, dont plus d'une douzaine d'hommes et de femmes qui ont servi comme commandants de la découverte de la navette spatiale et sénateur et astronaute John Glenn, le premier Américain à orbiter la Terre il y a 50 ans en 1962 .
Glenn s'est envolé pour l'espace pour la deuxième fois à bord de Discovery en tant que spécialiste de la charge utile en 1998 à l'âge de 77 ans. Il est la personne la plus âgée à voler dans l'espace.
Et le grand public a montré son soutien enthousiaste à la NASA et à l'exploration spatiale en participant par milliers et en restant toute la journée pour les dizaines de stations d'activités, présentations et expositions organisées par la NASA et le Smithsonian et ses donateurs.
Glenn a clairement exprimé son désaccord avec la fin du programme de navette de la NASA.
Pour faire place à Discovery, la navette spatiale Enterprise a d'abord remorqué une énorme porte arrière du musée tôt ce matin. Discovery et Enterprise se sont ensuite rencontrés nez à nez comme toile de fond dramatique pour la cérémonie d'accueil officielle.
Tard cet après-midi, Discovery a été remorquée jusqu'à son dernier lieu de repos dans le musée à l'endroit exact autrefois détenu par Enterprise, qui était exposé dans les installations de Virginia depuis 2003.
Au total, Discovery a effectué 39 missions et a passé une année entière (365 jours) dans l'espace, orbité autour de la Terre 5 830 fois et parcouru 148 221 675 milles au cours d'une carrière de vol spatial s'étendant sur 27 ans.
Discovery a effectué son premier voyage le 30 août 1984 et a décollé lors de son dernier voyage le 24 février 2011. La mission STS-133 était le dernier vol de l'illustre orbiteur qui a atterri au Kennedy Space Center le 9 mars 2012. .
Discovery a déployé l'emblématique télescope spatial Hubble sur orbite, l'un des premiers instruments scientifiques construits par l'humanité. Discovery a livré de nombreuses autres charges utiles scientifiques en orbite et également pour explorer le système solaire, y compris la sonde solaire Ulysse.
Le vaisseau spatial ailé était le principal orbiteur de la flotte de la NASA et a joué un rôle important dans la construction de la Station spatiale internationale et la visite de la station spatiale russe Mir.
