Des nuages mystérieux recouvrent Vénus, obscurcissant notre planète sœur de la vue. Composés principalement d'acide sulfurique, de chlore et de fluor, ces nuages ne seraient pas propices à la vie telle que nous la connaissons, mais leurs mystères nous font quand même signe. L'équipe scientifique de Venus Express de l'Agence spatiale européenne a imaginé l'atmosphère énigmatique de la planète et a publié de nouvelles images dans plusieurs longueurs d'onde différentes qui fournissent de nouveaux détails sur les nuages de Vénus.
La caméra de surveillance Venus (VMC) à bord du Venus Express a observé le sommet de la couche nuageuse dans les longueurs d'onde visibles, proche infrarouge et ultraviolet. Les observations ultraviolettes ont montré une multitude de nouveaux détails, y compris une variété de marquages créés par différentes concentrations d'aérosols différents situés au sommet de la couche nuageuse.
L'image ci-dessus est une vue globale de l'hémisphère sud de Vénus, obtenue à une distance de 30 000 km, avec le pôle sud en bas et l'équateur en haut.
L'apparence des nuages change radicalement de l'équateur au pôle. Aux basses latitudes, les formes sont inégales et fragmentées. Comme l'eau bouillante dans une marmite, les nuages se déplacent à cause de la convection, alimentés par le rayonnement du soleil qui chauffe les nuages et l'atmosphère. La zone plus claire visible sur le dessus du pont de nuages plus sombres est constituée de gouttelettes d'acide sulfurique fraîchement formées.
Aux latitudes moyennes, la scène change - les modèles convectifs cèdent la place à des nuages plus striés indiquant que la convection est plus faible ici, car la quantité de lumière solaire absorbée par l'atmosphère diminue.
Aux hautes latitudes, la structure des nuages change à nouveau. Ici, il apparaît comme une brume dense, presque sans relief, formant une sorte de calotte polaire ou de «capuchon» sur Vénus. La caractéristique sombre et circulaire visible sur le bord inférieur de l'image est l'une des stries sombres généralement présentes dans la région polaire, indiquant des parcelles atmosphériques en spirale autour et vers le pôle.
Des images supplémentaires fournissent des vues rapprochées des structures décrites ci-dessus et montrent des détails jamais vus auparavant.
La deuxième image zoome sur la région équatoriale, montrant les détails du sommet des nuages et des zones lumineuses en acide sulfurique, à 20 000 km.
La troisième image est un gros plan sur la région de transition entre les régions équatoriales dominées par la convection et les latitudes moyennes peuplées de nuages striés. Cette région est située à environ 40-50 degrés de latitude et a été imagée à une distance d'environ 15 000 km. La façon dont la transition entre structures et dynamiques si différentes les unes des autres se produit est l'une des énigmes les plus remarquables de notre compréhension de Vénus.
Source des informations originales: Space Daily
