Lors du lancement hier soir de la capsule Dragon par la fusée Falcon 9 de SpaceX, il y avait une anomalie sur l'un des neuf moteurs de la fusée et elle a été arrêtée. Vers 1 h 20 du vol, il y a eu un flash lumineux et une pluie de débris. Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a publié une déclaration sur l'anomalie en disant:
«Le Falcon 9 a détecté une anomalie sur l'un des neuf moteurs et l'a arrêté. Comme prévu, l'ordinateur de vol a ensuite recalculé un nouveau profil de remontée en temps réel pour atteindre l'orbite cible, c'est pourquoi les temps de gravure étaient un peu plus longs. Comme Saturn V, qui a subi une perte de moteur sur deux vols, le Falcon 9 est conçu pour gérer une extinction du moteur et terminer sa mission. Je crois que le F9 est la seule fusée qui vole aujourd'hui et qui, comme un avion de ligne moderne, est capable de terminer un vol avec succès même après avoir perdu un moteur. Il n'y a eu aucun effet sur Dragon ou la mission de ravitaillement de la Station spatiale. "
MISE À JOUR (14 h HAE 8/10): SpaceX a maintenant fourni une mise à jour et plus d'informations: le moteur n'a pas explosé, mais (maintenant mis à jour à partir d'une mise à jour précédente), "des panneaux conçus pour relâcher la pression dans le compartiment moteur ont été éjectés pour protéger la scène et d'autres moteurs." Voici leur déclaration:
Environ une minute et 19 secondes après le lancement de la nuit dernière, la fusée Falcon 9 a détecté une anomalie sur un moteur du premier étage. Les données initiales suggèrent que l'un des neuf moteurs Merlin de la fusée, le moteur 1, a soudainement perdu de la pression et une commande d'arrêt du moteur a été émise. Nous savons que le moteur n'a pas explosé, car nous avons continué à en recevoir des données. Des panneaux conçus pour relâcher la pression dans le compartiment moteur ont été éjectés pour protéger la scène et les autres moteurs. Notre examen des données de vol indique que ni l'étage de la fusée ni aucun des huit autres moteurs n'ont été affectés par cet événement.
Comme prévu, l'ordinateur de vol a ensuite recalculé un nouveau profil de remontée en temps réel pour assurer l'entrée de Dragon en orbite pour les rendez-vous ultérieurs et l'accostage avec l'ISS. Cela a été réalisé et il n'y a eu aucun effet sur Dragon ou sur la mission de réapprovisionnement des cargaisons.
Falcon 9 a fait exactement ce pour quoi il avait été conçu. Comme le Saturn V (qui a subi une perte de moteur sur deux vols) et les avions de ligne modernes, le Falcon 9 est conçu pour gérer une situation de panne de moteur et terminer sa mission. Aucune autre fusée qui vole actuellement n'a cette capacité.
Il convient de noter que le Falcon 9 arrête deux de ses moteurs pour limiter l'accélération à 5 g même sur un vol entièrement nominal. La fusée aurait donc pu perdre un autre moteur et terminer sa mission.
Nous continuerons à examiner toutes les données de vol afin de comprendre la cause de l'anomalie et consacrerons les ressources nécessaires pour identifier le problème et appliquer ces leçons aux futurs vols. Nous fournirons des informations supplémentaires dès qu'elles seront disponibles.
Dans leur premier communiqué de presse suivant le lancement, SpaceX avait initialement décrit les performances du Falcon 9 comme nominales "à chaque phase de son approche de l'orbite".
Lors du point de presse qui a suivi le lancement, le président de SpaceX, Gwynne Shotwell, a répondu à une question sur le flash et a déclaré: «Je sais que nous avions une anomalie sur le moteur 1, mais je n'ai aucune donnée à ce sujet. Mais le Falcon 9 a été conçu pour perdre des moteurs et continuer à faire des missions, il a donc fait ce qu'il était censé faire. Si vous vous retrouvez avec des problèmes, vous brûlez plus longtemps pour finir où vous devez aller. »
Le site Web de SpaceX mentionne également cette capacité, en disant: «» Ce véhicule sera capable de subir une panne de moteur à tout moment du vol et de mener à bien sa mission. Cela se traduit en fait par un niveau de fiabilité encore plus élevé qu’un seul étage de moteur. »
Dragon est parvenu à orbiter environ 30 secondes plus tard que prévu, mais Shotwell a déclaré qu'il était parvenu à l'orbite correcte, «à deux ou trois kilomètres à la fois en apogée et en périgée et Dragon est maintenant en route vers la station». L'anomalie s'est produite juste au moment de Max-Q, juste au moment où le véhicule est devenu supersonique.
La navette spatiale a également été conçue pour entrer en orbite même si l'un de ses trois moteurs est tombé en panne - après un certain point du vol - et l'a fait au moins une fois à la connaissance de ce journaliste, sur STS-51-F, ce qui a entraîné un abandon. Vers la trajectoire Orbite, où la navette a atteint une altitude orbitale inférieure à celle prévue.
C'était la première fois que SpaceX décollait à l'heure de lancement «T-0» initialement prévue, a noté Shotwell. Et ils ont également déployé une charge utile secondaire en plus de la capsule Dragon, un prototype de satellite de communications commerciales pour Orbcomm Inc., dans le New Jersey. Cependant, un rapport de Jonathan McDowell indique que le satellite Orbcomm est suivi en orbite basse au lieu de son orbite cible elliptique parce que l'étage supérieur du Falcon 9 n'a pas réussi son deuxième brûlage. (Plus d'informations ici dans Jonathan’s Space Report).
SpaceX examinera sans aucun doute l'anomalie, et nous vous fournirons plus d'informations à ce sujet dès qu'elles seront disponibles.
SpaceX se lance dans la Station spatiale internationale. Crédit: NASA
