Où atterrir sur Mars? La NASA a pris sa décision pour sa prochaine mission, qui atterrira en 2021.
(Image: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
La NASA est prête à annoncer lequel des quatre candidats finaux qu'elle a choisi comme site d'atterrissage pour son rover Mars 2020, qui devrait atterrir sur la planète rouge en 2021, et nous en saurons tous plus aujourd'hui (19 novembre) .
L'agence annoncera son choix lors d'une téléconférence de presse aujourd'hui à 12 heures. EST (1700 GMT). Le contenu audio et visuel de l'annonce sera disponible ici sur Space.com, gracieuseté de NASA TV, ou directement sur le site Web de l'agence.
L'annonce fait suite à un atelier tenu en octobre au cours duquel des centaines de scientifiques ont écouté des présentations sur les mérites et les préoccupations de chacun des sites candidats. À la fin de cette réunion, les participants ont voté sur leur préférence, et les résultats globaux de ce vote ont été envoyés en tant que recommandation à la NASA pour qu'elle les considère dans son processus décisionnel final.
C'est une décision de poids, car le rover Mars 2020 a une multitude d'objectifs scientifiques intrigants à aborder. La mission est conçue pour rechercher des preuves d'une vie ancienne possible sur Mars et pour recueillir et stocker des échantillons qu'une future mission de la NASA pourrait un jour ramener aux laboratoires terrestres.
Les quatre sites candidats sont nommés Columbia Hills, Jezero Crater, Northeast Syrtis et Midway. (Le dernier de ceux-ci, un candidat retardataire au combat, est situé entre Jezero Crater et Northeast Syrtis et a suscité l'espoir des scientifiques qu'ils pourraient peut-être intégrer les deux destinations dans la même mission.)
Chaque site a été soigneusement évalué pour les risques de sécurité - l'atterrissage sur Mars est notoirement difficile, et il n'y a aucun intérêt à risquer un engin spatial coûteux en choisissant un point de toucher qui ajoute encore plus de danger - et pour l'intérêt géologique des roches voisines.
Mais quel site va gagner? Branchez-vous lundi pour le découvrir!
