Une fusée indienne a réussi à faire voler 31 satellites sur orbite terrestre mercredi soir (28 novembre), quelques jours seulement avant le décollage prévu d'un booster SpaceX encore plus bondé.
Le véhicule de lancement du satellite polaire (PSLV) a été lancé à partir du centre spatial Satish Dhawan, sur la côte sud-est de l'Inde, à 23 h 27. EST (0427 GMT et 0957 heure locale indienne le 29 novembre).
La charge utile principale du PSLV était de 840 livres. (380 kilogrammes) Satellite HySIS, dont l'objectif principal "est d'étudier la surface de la Terre dans les régions visibles, proche infrarouge et infrarouge à ondes courtes du spectre électromagnétique", ont écrit des responsables de l'Indian Space Research Organization (ISRO) dans un communiqué après le lancement réussi. [Voir d'incroyables photos de lancement pour la mission HySIS en Inde]
À bord du PSLV se trouvaient également 29 nanosatellites et un microsatellite, fournis par huit pays différents. Tous ces petits vaisseaux spatiaux ont atteint leurs orbites prévues, ont déclaré des responsables de l'ISRO.
Cette phalange comprenait 16 cubesats d'observation de la Terre «Colombe» construits par la société Planet de San Francisco et deux «vaisseaux spatiaux Pioneer» de la taille d'une boîte à chaussures. Les Pionniers appartiennent à la société Spire Global mais ont été développés dans le cadre du programme Pionnier ARTES (Advanced Research in Telecommunications Systems) de l'Agence Spatiale Européenne.
Les deux pionniers vont tester la capacité de minuscules engins spatiaux à effectuer des recherches scientifiques sur la "radio-occultation", ont déclaré des responsables de l'Agence spatiale européenne. Ce travail consiste à mesurer la façon dont les signaux satellites sont réfractés par l'atmosphère terrestre, informations qui peuvent à leur tour aider à caractériser l'atmosphère, ce qui pourrait aider les prévisions météorologiques et climatiques.
Le lancement du PSLV sert de prélude à la prochaine mission SSO-A: SmallSat Express, qui devrait décoller au sommet d'une fusée SpaceX Falcon 9 dimanche 2 décembre. Le Falcon 9 à deux étages transportera en orbite 64 petits satellites, dont un qui contient un buste de Robert H. Lawrence Jr., le premier astronaute afro-américain.
SSO-A marquera également la première fois qu'un premier étage du Falcon 9 sera lancé sur trois missions orbitales distinctes. Cette première étape a également permis de lancer le satellite de communication Bangabandhu-1 du Bangladesh en mai et le satellite Merah Putih pour PT Telkom Indonesia en août.
Soixante-quatre satellites, c'est beaucoup, mais cela ne battra pas le record: un PSLV a lancé 104 vaisseaux spatiaux pour orbiter en février 2017.
Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré parKarl Tate) est maintenant disponible. Suivez-le sur Twitter@michaeldwall. Suivez nous@SpacedotcomouFacebook. Publié à l'origine surSpace.com.
