En tant que Terriens, nous sommes tellement habitués à penser que les planètes sont sur de simples orbites autour d'une seule étoile. Il s'est formé dans le cadre d'un amas d'étoiles, tous alimentés par le même puits de gaz.
Les amas d'étoiles pourraient-ils également héberger des planètes? Ou doivent-ils attendre les petits gars jusqu'à ce que les étoiles évoluent et s'écartent davantage? Eh bien, les astronomes viennent de trouver des planètes - oui, deux planètes - en orbite autour d'étoiles semblables au Soleil dans un amas à 3000 années-lumière de la Terre.
Ce sont les troisième et quatrième planètes d'amas d'étoiles encore découvertes, mais la première a été trouvée "en transit" ou en passant sur la face de leurs étoiles vue depuis la Terre. (Les autres ont été trouvés en détectant des oscillations gravitationnelles dans l'étoile.)
Ce n'est pas un mince exploit pour qu'une planète survive. Dans un télescope, un amas d'étoiles peut sembler assez bénin, mais de près, il est plutôt dur. Un communiqué de presse sur la découverte a utilisé beaucoup de mots comme «forte radiation», «vents stellaires violents» et «décapage de matériaux formant des planètes» dans une description de ce à quoi ressemblerait NGC 6811.
"Les anciens amas représentent un environnement stellaire très différent de celui du lieu de naissance du Soleil et des autres étoiles de terrain qui hébergent des planètes", a déclaré l'auteur principal Soren Meibom du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
"Nous pensions que les planètes ne pourraient pas facilement se former et survivre dans les environnements stressants des amas denses, en partie parce que pendant longtemps nous ne pouvions pas les trouver."
La découverte, comme vous vous en doutez, provient du prolifique vaisseau spatial Kepler de la NASA, qui chasse les planètes, qui se bat maintenant avec des problèmes pour pointer dans la bonne direction. Bien que le télescope se trouve dans la surface de réparation, il reste encore des tonnes de données en attente d'analyse et de diffusion.
Les planètes sont connues sous le nom de Kepler-66b et Kepler-67b, et approchent toutes les deux de la taille de Neptune (qui est quatre fois la taille de la Terre). Leur cluster parent, NGC 6811, a un milliard d'années. Les astronomes ne savent toujours pas comment ces petits mondes ont survécu si longtemps.
"Des phénomènes hautement énergétiques, notamment des explosions, des écoulements et des vents souvent associés à des étoiles massives, auraient été courants dans le jeune groupe", a déclaré le journal dans Nature.
«La mesure dans laquelle la formation et l'évolution des planètes sont influencées par un environnement aussi dense et dynamique et radiativement hostile n'est pas bien comprise, que ce soit de façon observationnelle ou théorique.»
Découvrez l'intégralité de l'étude dans la dernière édition de Nature.
Source: Centre Harvard-Smithsonian d'astrophysique
