D'où vient l'eau sur Mars et où est-elle passée? Cette intrigue (en quelque sorte) a formé la base de l'un des meilleurs épisodes de Doctor Who de l'ère moderne, mais en toute sincérité, elle pousse également les scientifiques à examiner la planète rouge encore et encore.
Cela signifie revoir les informations plus anciennes avec des données plus récentes pour voir si tout correspond toujours. De temps en temps, ce n'est pas le cas. Le dernier exemple est venu lorsque des scientifiques de l'US Geological Survey ont créé une carte des systèmes des canyons de Waikato Vallis et Reull Vallis, qui se trouvent sous les latitudes moyennes de Mars.
Ils croyaient auparavant que les canyons étaient connectés, mais la mise à jour des données à partir d'une compréhension basée sur les données vikings des années 1980 a révélé une histoire différente.
«Ces canyons se seraient formés lorsque l'eau souterraine a été relâchée des matériaux des plaines à la surface, provoquant l'effondrement du sol. L'eau aurait pu être stockée dans les plaines dans des aquifères localisés ou sous forme de glace, qui aurait pu fondre en raison de la chaleur des volcans voisins », a déclaré l'US Geological Survey.
Mais les données les plus récentes - en regardant les informations de Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey, Mars Global Surveyor - ont révélé que les canyons sont assez séparés, délimités par une zone appelée Eridania Planitia entre les deux.
«Des estimations minutieuses de l'âge des canyons et des plaines révèlent une séquence d'événements commençant par l'eau libérée de Waikato Vallis, qui aurait été stockée pendant un certain temps dans les plaines comme un lac peu profond. Alors que Reull Vallis se formait séparément, le canyon a percé un bord de cratère qui retenait l'eau dans le lac; le lac s'est drainé progressivement, ce qui peut être vu par de nombreux petits canaux incisés sur le sol de Reull Vallis. »
La carte a été coproduite par Scott Mest et David Crown, tous deux du Planetary Science Institute. Vous pouvez voir l'intégralité de la carte et des documents associés ici.
Source: Institut des sciences planétaires
