COMPLEXE DE VISITEURS DU CENTRE SPATIAL DE KENNEDY, FL - La NASA a dévoilé une nouvelle exposition hommage rendant hommage à trois héros astronautes tombés 50 ans au jour de la tragédie d'Apollo 1 le 27 janvier 1967, lorsque l'équipage de trois hommes a péri dans un feu éclair sur la rampe de lancement au cours d'une test sur capsule non considéré comme dangereux.
L'équipage principal d'Apollo 1 comprenant les astronautes de la NASA Gus Grissom, Ed White II et Roger Chaffee a été tué lors des essais de compte à rebours lors d'un essai de routine lorsqu'un incendie a soudainement éclaté à l'intérieur du cockpit alors qu'ils étaient attachés à leurs sièges dans leur capsule du module de commande Apollo, un vendredi soir à 18h31 le 27 janvier 1967.
«Cela fait 50 ans que l'équipage d'Apollo 1 a péri dans un incendie sur la rampe de lancement, mais la vie, les réalisations et l'héroïsme des trois astronautes sont célébrés dans un nouvel hommage dynamique qui est en partie musée, en partie mémorial et en partie album de famille. », Explique un récit de la NASA qui décrit avec justesse l'exposition et la cérémonie commémorative à laquelle j'ai assisté au Apollo / Saturn V Center du Kennedy Space Center de la NASA en Floride le vendredi 27 janvier 2017 au nom de Space Magazine.
Ce fut la première catastrophe avec un équipage humain et le pire jour de l'histoire de la NASA à ce point.
L'hommage est nommé «Ad Astra Per Aspera - Une route difficile mène aux étoiles».
Lors de la cérémonie de dédicace, le directeur du Kennedy Space Center et ancien astronaute Bob Cabana a déclaré que les familles de l'équipage tombé au combat ont donné leur approbation et leur bénédiction aux efforts qui allaient enfin raconter l'histoire d'Apollo 1 à toutes les générations - ceux qui s'en souviennent et bien d'autres encore. aux jeunes ou pas encore nés pour se souvenir de la tragédie des premiers jours du programme spatial américain.
«Il est grand temps», a déclaré le directeur du centre KSC et ancien astronaute Bob Cabana lors de la cérémonie de dédicace du KSC à la famille, aux amis et aux collègues invités. "Je suis fier de l'équipe qui a créé cette exposition."
"En fin de compte, c'est une histoire d'espoir, car ces astronautes rêvaient de l'avenir qui se déroule aujourd'hui", a déclaré Cabana. Des générations de personnes à travers le monde apprendront qui étaient ces courageux astronautes et comment leurs héritages perdurent grâce aux succès d'Apollo et au-delà. »
L'exposition «présente des vêtements, des outils et des modèles qui définissent les hommes comme leurs parents, femmes et enfants les ont vus autant que la façon dont la nation les considérait».
L'objectif principal était de présenter les astronautes à des générations qui ne les ont jamais rencontrés et qui ne savent peut-être pas grand-chose sur eux ou sur les premiers programmes spatiaux, explique la NASA.
"Cela vous permet maintenant de rencontrer Gus Grissom, Ed White et Roger Chaffee en tant que membres de familles spéciales et également en tant que membres de notre propre famille", a déclaré Luis Berrios de la NASA, qui a codirigé la conception hommage qui impliquerait finalement plus de 100 designers, planificateurs et constructeurs à réaliser.
«Vous apprenez à connaître certaines des choses qu'ils aimaient faire et qui les ont inspirés. Vous regardez les choses qu'ils ont faites et si quelqu'un fait juste une de ces choses, c'est un accomplissement de toute une vie et ils l'ont fait tout et plus. "
L'équipage et le module de commande d'Apollo 1 étaient empilés au sommet de la fusée Saturn 1B au Launch Complex 34 sur ce qui est maintenant la station de Cape Canaveral Air Force en Floride.
Pendant le test de «débranchement», la fusée Saturn 1B n'a pas été alimentée. Mais la faille fatale était l'atmosphère d'oxygène pur que les astronautes respiraient à l'intérieur du module de commande scellé d'Apollo 1 qui était pressurisé à 16,7 psi.
Un autre défaut mortel contribuant de manière significative était la trappe à trois couches s'ouvrant vers l'intérieur qui a mis environ 90 secondes à s'ouvrir dans les meilleures conditions.
Après avoir travaillé tout l'après-midi pendant le compte à rebours de l'entraînement et rencontré de nombreux problèmes, quelque chose a terriblement mal tourné. Sans avertissement, un feu éclair a éclaté dans le cockpit rempli d'oxygène à 100% et s'est rapidement propagé de manière incontrôlable, créant d'énormes flammes léchant le côté de la capsule, une fumée âcre et une atmosphère toxique qui asphyxié, brûlé et tué l'équipage.
Alors que les températures torrides montaient en flèche et que les pressions augmentaient rapidement dans un système fermé, la capsule a explosé environ 20 secondes après le début de l'incendie. Et à cause de l'accumulation de pression à l'intérieur avec des flammes léchant les côtés et de l'atmosphère toxique générée par les matériaux en feu, l'équipage a succombé et n'a pas pu tourner le verrou pour ouvrir la trappe contre la pression.
L'équipage a essayé courageusement en vain de les sauver, combattant la fumée et le feu et craignant que le système d'arrêt de lancement attaché au-dessus de la capsule ne s'enflamme et ne les tue tous aussi.
Une enquête déterminerait que l'incendie a probablement été provoqué par une étincelle provenant de câbles effilochés, provenant peut-être du siège de Grissom.
"Un court-circuit électrique à l'intérieur du module de commande Apollo a enflammé l'environnement d'oxygène pur et en quelques secondes, les trois membres d'équipage d'Apollo 1 ont péri", a conclu la NASA.
La NASA et l'entrepreneur North American Aviation ont entièrement repensé la capsule avec des changements techniques majeurs, y compris une atmosphère de 60% d'oxygène et de 40% d'azote à une pression de soufflante de 5 psi, une nouvelle trappe qui pourrait s'ouvrir vers l'extérieur en 5 secondes, éliminant les matériaux inflammables parmi tant d'autres qui feraient le vaisseau spatial Apollo beaucoup plus sûr pour les prochains voyages sur la lune.
La trappe multicouche sert de pièce maîtresse de l'exposition hommage. Aucun morceau d'Apollo 1 n'a jamais été exposé au public. À côté de l'ancienne trappe, la nouvelle trappe est affichée qui a été utilisée sur toutes les missions Apollo restantes.
Les vitrines mettent en évidence la vie et la carrière des trois astronautes dans ces descriptions de la NASA.
Gus Grissom était «l'un des sept astronautes de la NASA d'origine qui a effectué la deuxième mission Mercury, une veste de chasse et une paire de chaussures de ski sont exposées, ainsi qu'un petit modèle du vaisseau spatial Mercury et un modèle de jet Sabre F-86 comme celui qu'il a volé pendant la guerre de Corée. Une règle à calcul et des ébauches techniques illustrent son dévouement aux détails. »
«Le petit propulseur de manœuvre portatif qu'Ed White II a utilisé pour se diriger à l'extérieur de sa capsule Gemini lors de la première sortie dans l'espace américain figure en bonne place dans la vitrine du diplômé de West Point, dont les prouesses athlétiques étaient presque égales à son sens aigu du vol. Une perceuse électrique se tient à côté du "pistolet zippé", comme il a appelé le propulseur. "
"C'était génial de le juxtaposer avec une perceuse qui était aussi un outil qu'Ed aimait utiliser", a déclaré Berrios. «Il avait une immense passion pour faire des choses pour sa famille.»
«Roger Chaffee, pour qui Apollo 1 aurait été sa première mission dans l'espace, était un aviateur naval estimé qui est devenu un pilote d'essai dans son entraînement pour se qualifier plus tard comme astronaute. Les jeux de société auxquels il a joué avec sa femme et ses enfants lors de rares soirées sans entraînement sont présentés. »
Grissom, White et Chaffee ont composé le premier équipage de trois personnes de la NASA suivant le programme Mercury à un homme et le programme Gemini à deux hommes, qui venait de se terminer en novembre 1966 avec Gemini 12.
Le trio devait décoller le 21 février 1967 lors d'une mission de 14 jours en orbite terrestre pour vérifier en profondeur les modules de commande et de service d'Apollo.
Apollo 1 devait être le premier lancement du programme d'atterrissage sur la Lune d'Apollo de la NASA lancé par le président John F. Kennedy en 1961.
Apollo 1 était prévu pour ouvrir la voie à la Lune afin que les missions suivantes finissent par «atterrir un homme sur la Lune et le ramener en toute sécurité sur Terre avant la fin de cette décennie», comme Kennedy a lancé un défi éloquent à la nation.
Je me souviens avoir vu les premiers flashs sur l'incendie d'Apollo 1 sur le téléviseur lorsque j'étais enfant, alors qu'il se déroulait sur les trois grands réseaux d'alors. Elle est indélébile dans mon esprit. Cette nouvelle exposition raconte vraiment l'histoire de ces héros astronautes de manière vivante à ceux qui ont des souvenirs lointains et à ceux qui ont peu ou pas de connaissance d'Apollo 1.
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