Crédit d'image: Chandra
L'image de l'observatoire de rayons X Chandra de la NASA du SNR 0540-69.3 montre clairement deux aspects de l'énorme puissance libérée lorsqu'une étoile massive explose. Une implosion a écrasé un matériau dans une étoile à neutrons extrêmement dense (10 miles de diamètre), déclenchant une explosion qui a envoyé une onde de choc grondant dans l'espace à des vitesses supérieures à 5 millions de mph.
L'image révèle une flamme blanche intense centrale de particules de haute énergie d'environ 3 années-lumière de diamètre créé par l'étoile à neutrons en rotation rapide, ou pulsar. Une flamme de gaz chauds de 40 années-lumière de diamètre entourant la flamme blanche marque la progression vers l'extérieur de l'onde de choc de la supernova.
Tourbillonnant environ 20 fois par seconde, le pulsar génère de l'énergie à un rythme équivalent à 30 000 soleils. Ce pulsar est remarquablement similaire au célèbre pulsar de la nébuleuse du crabe, bien qu'il soit vu à des distances très différentes, 160 000 années-lumière contre 6 000 années-lumière. Le SNR 0540-69.3 et le pulsar du crabe tournent tous deux rapidement et ont environ mille ans. Les deux pulsars pompent d'énormes quantités de rayonnement X et de particules de haute énergie, et tous deux sont immergés dans des nuages magnétisés de particules de haute énergie qui ont quelques années-lumière de diamètre. Les deux nuages sont des sources lumineuses de rayons X, et dans les deux cas, les nuages de haute énergie sont entourés d'une nappe filamenteuse de gaz frais qui apparaît aux longueurs d'onde optiques.
Cependant, l'enveloppe extérieure étendue de gaz de 50 millions de degrés Celsius dans le SNR 0540-69.3 n'a pas d'équivalent dans la nébuleuse du crabe. Cette différence serait due à des facteurs environnementaux. L'étoile massive qui a explosé pour créer le SNR 0540-69.3 se trouvait évidemment dans une région où il y avait une quantité appréciable de gaz. L'onde de choc de la supernova a balayé et chauffé le gaz environnant et a créé la vaste coque à rayons X chaude. Une onde de choc similaire existe probablement autour de la nébuleuse du crabe, mais la quantité de gaz disponible est apparemment trop petite pour produire une quantité détectable de rayonnement X.
Source d'origine: communiqué de presse Chandra
