À peine une semaine et demie après la conclusion palpitante de la mission record d'endurance spatiale de l'astronaute de la NASA Peggy Whitson, un nouveau trio russo-américain a décollé pour la Station spatiale internationale (ISS) sur une capsule russe Soyouz et a embarqué en toute sécurité tôt ce matin Mercredi 13 septembre, après son arrivée comme prévu sur une trajectoire orbitale accélérée.
Les astronautes de la NASA Mark Vande Hei, Joe Acaba et Alexander Misurkin de Roscosmos ont décollé à bord du vaisseau spatial Soyouz MS-06 depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan pendant la nuit à 17 h 17. Mardi 12 septembre 2017 (21 h 27 GMT), ou 3 h 17, heure de Baïkonour, le mercredi 13 septembre, lors de la mission Expedition 53.
Après le lancement sans faille et la réalisation de l'orbite, l'équipage de trois hommes a exécuté un rendez-vous parfait sur quatre orbites et six heures et est arrivé au complexe de laboratoire en orbite à 22 h 55. EDT le mardi 12 septembre (ou mercredi 13 septembre, heure kazakhe) où ils effectueront un calendrier de recherche scientifique très chargé dans un large éventail de domaines.
Toute la séquence de lancement à bord de la fusée Soyouz s'est déroulée sans problème et a livré la capsule Soyouz à son orbite préliminaire ciblée huit minutes et 45 secondes après le décollage, suivie de l'ouverture de la paire de véhicules donnant des panneaux solaires et des antennes de communication.
L'événement entier, du lancement à l'accostage, a été diffusé en direct sur NASA TV.
Soyouz a atteint l'ISS après une série rapide de manœuvres d'élévation d'orbite sur quatre orbites et six heures pour terminer avec succès toutes les procédures de rendez-vous et d'amarrage à attacher à la station du module russe Poisk.
"Contact! Nous avons un contact mécanique », a déclaré par radio Misurkin.
Après avoir effectué des vérifications de fuite et de sécurité, le nouveau trio a ouvert les écoutilles entre le vaisseau spatial Soyouz et la station à 1 h 08 HAE ce matin, le 13 septembre et a flotté dans l'avant-poste en orbite d'un million de livres.
L’arrivée de Vande Hei, Acaba et Misurkin restaure l’habitation multinationale de la station à un effectif complet de six membres d’équipage d’astronautes et de cosmonautes.
Ils rejoignent le commandant de l'expédition 53 Randy Bresnik de la NASA et les mécaniciens de bord Sergey Ryazanskiy de Roscosmos et Paolo Nespoli de l'ESA (Agence spatiale européenne).
La station avait été temporairement réduite à trois personnes pendant 10 jours après le départ de l'équipage de l'Expédition 52, y compris le record de Whitson, l'astronaute de la NASA Jack Fischer et le vétéran cosmonaute Fyodor Yurchikhin de Roscosmos.
Il s'agit du vol recrue pour Vande Hei, le deuxième pour Misurkin et le troisième pour Acaba. Ils resteront à bord de la station pour une expédition ISS prévue de cinq mois qui se poursuivra au début de 2018.
Vande Hei a été sélectionné en tant qu'astronaute en 2009. Misurkin avait auparavant volé vers la station sur les paliers Expedition 35/36 en 2013. Acaba a été sélectionné en tant qu'astronaute en 2004. Il a volé sur la mission de la navette spatiale STS 119 et a effectué deux sorties dans l'espace - ainsi comme sur les incréments Expedition 31/32 en 2012 et a enregistré un total de 138 jours dans l'espace.
À l'origine, le Soyouz MS-06 ne devait voler qu'avec un équipage de deux personnes - Vande Hei et Misurkin après que les Russes aient décidé de réduire leur équipage de cosmonautes de trois à deux pour économiser de l'argent.
Acaba n'a été ajouté à l'équipage qu'en mars de cette année lorsque la NASA et Roscosmos ont négocié un accord pour remplir le siège vide avec un astronaute de la NASA, dans le cadre d'un accord conclu pour 5 sièges d'astronautes sur Soyouz par le biais d'un achat par Boeing, en compensation d'un question non liée.
La réduction de l'équipage du cosmonaute russe a permis de prolonger la mission de Whitson de trois mois et s'est également avérée être une aubaine pour la NASA et la recherche scientifique. Cela a permis à l'équipage USOS / USOS partenaire de passer de trois à quatre astronautes à temps plein beaucoup plus tôt que prévu.
Cela a permis à la NASA de doubler le temps hebdomadaire consacré à la recherche à bord de la station - un exploit qui ne devrait pas se produire avant que les véhicules d'équipage commerciaux américains, à savoir Boeing Starliner et SpaceX Crew Dragon - commencent enfin les lancements inauguraux l'année prochaine depuis le Kennedy Space Center à la mi-2018. .
Avec Acaba et Vande Hei maintenant en orbite rejoignant Bresnik et Nespoli, l'équipage USOS se tient à quatre et continuera.
Les six membres d'équipage effectueront des recherches soutenant plus de 250 expériences en astrophysique, biologie, biotechnologie, sciences physiques et sciences de la Terre.
«Au cours de l'expédition 53, les chercheurs étudieront les particules de rayons cosmiques, démontreront les avantages de la fabrication de filaments de fibres optiques en microgravité, étudieront des thérapies ciblées pour améliorer l'atrophie musculaire et exploreront les capacités d'un nouveau médicament pour accélérer la réparation osseuse», explique la NASA.
Parmi les recherches clés, des recherches sur les particules de rayons cosmiques atteignant la Terre à l'aide d'ISS-CREAM, l'examen des effets sur le système musculo-squelettique et l'exploration de thérapies ciblées pour ralentir ou inverser l'atrophie musculaire avec Rodent Research 6 (RR-6), démontrant les avantages de la fabrication de fibres filaments optiques dans un environnement de microgravité avec le matériel de production de fibres optiques en microgravité (Made in Space Fiber Optics), et travailler sur des médicaments et des matériaux pour accélérer la réparation osseuse avec l'expérience de l'os synthétique pour développer des traitements plus efficaces pour les patients atteints d'ostéoporose.
Bresnik, Ryazanskiy et Nespoli devraient rester à bord de la station jusqu'en décembre. Alors que Vande Hei, Acaba et Misurkin devraient revenir en février 2018.
Regardez cette vidéo Roscosmos cool montrant le déploiement de la fusée Soyouz sur la rampe de lancement de Baïkonour et son érection avant le lancement. Crédits: Roscosmos
Pendant ce temps, l'une des premières tâches du nouveau trio sera d'assister au départ du vaisseau spatial SpaceX Dragon CRS-12 à venir ce dimanche 17 septembre.
Dragon sera détaché du module Harmony à l'aide du bras robotique construit au Canada dimanche et relâché pour une éclaboussure et une récupération dans l'océan Pacifique dimanche matin. Il transporte des éléments matériels ainsi que des dizaines d'échantillons scientifiques.
NASA TV couvrira les activités de sortie à partir de dimanche à 4h30 HAE.
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