Laissez le bon vieux télescope spatial Hubble. Le télescope cheval de bataille nous a donné une photo de la nouvelle comète interstellaire 2I / Borisov. Prenez cela, imaginez de nouveaux télescopes.
2I / Borisov a erré dans notre système solaire à cause du froid profond de l'espace interstellaire, mais personne ne sait d'où il vient, ni depuis combien de temps il voyage. Boris n'est que le deuxième objet que nous avons observé qui est entré dans notre système solaire ailleurs dans la galaxie, et Hubble a pris des photos de celui-ci accélérant à environ 177000 km / h (110 000 mph). Jusqu'à présent, les images de Hubble sont les plus nettes encore.
Notre premier visiteur interstellaire a été Oumuamua, qui a traversé notre système solaire en 2017. Mais cet objet n'a pas abandonné ses secrets facilement. Cela allait et venait et générait beaucoup de clics et de conjectures, et des titres de panique dans certains milieux. Mais il n'y avait pas de coma et pas de queue, ce qui voulait dire qu'il n'y avait pas de glace. Mais Boris est clairement une comète.
Les comètes contiennent beaucoup de glace d'eau et d'autres substances volatiles. Lorsqu'elles se rapprochent suffisamment du Soleil, une partie de cette glace se sublime en gaz, créant le coma et la queue caractéristiques qui sont clairs dans de nombreuses images de comètes. Un coma et une queue sont clairement visibles sur ces images Hubble de 2I / Borisov.
«Alors que« Oumuamua semblait être un rocher, Borisov est vraiment actif, plus comme une comète normale. C'est un casse-tête pourquoi ces deux sont si différents », a déclaré David Jewitt de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA), dans un communiqué de presse. Jewiit est le chef de l'équipe Hubble qui a observé la comète.
Bien sûr, c'est plus qu'un simple morceau de bonbon pour les yeux. Boris contiendra les mêmes blocs de construction que tous les autres corps, y compris les planètes, dans son système solaire domestique. Le fait qu'elle se comporte comme des comètes dans notre propre système solaire est également intrigant, bien qu'il soit trop tôt pour en supposer trop à cause de cela.
"Bien qu'un autre système stellaire puisse être très différent du nôtre, le fait que les propriétés de la comète semblent être très similaires à celles des blocs de construction du système solaire est très remarquable", a déclaré Amaya Moro-Martin du Space Telescope Science Institute, Baltimore. , Maryland.
Hubble a capturé ces images de Boris à 418 millions de kilomètres (260 millions de milles) de la Terre. À son approche la plus proche, ce sera à deux unités astronomiques du Soleil, le 27 décembre 2019. À mesure qu'il approche et recule, d'autres télescopes l'observeront et nous en apprendrons plus à ce sujet.
Mais nous n'aurons pas longtemps. À 177 000 km / h (110 000 mph), il ne restera pas pour une séance de portrait. Il va tomber devant le Soleil et à la mi-2020, il sera aussi loin que Jupiter. Ensuite, il disparaîtra dans l'espace interstellaire. "Il voyage si vite qu'il ne se soucie presque pas que le Soleil soit là", a expliqué Jewitt.
Les astronomes amateurs ont découvert de nombreuses comètes, et celle-ci ne fait pas exception. L'astronome amateur Gennady Borisov, de Crimée, a découvert celui-ci le 30 août 2019. D'autres observations d'autres astronomes amateurs ont suivi (ils se parlent tous, vous savez.) Des astronomes professionnels se sont également impliqués, et finalement le Minor Planet Center de l'AIU et Le Center for Near-Earth Object Studies du JPL a calculé la trajectoire. Cela a confirmé les origines interstellaires de l'objet.
Nous savons d'où viennent la plupart des comètes. Ils ont deux sources: la ceinture de Kuiper et le nuage d'Oort, qui est encore hypothétique à ce stade. Donc, pour qu'une comète interstellaire pénètre dans notre système solaire, nous devons mettre à jour nos encyclopédies.
Les astronomes pensent qu'il y a probablement beaucoup plus d'objets interstellaires qui traverseront notre quartier. En fait, il peut y en avoir plus en ce moment, mais nous ne pouvons tout simplement pas les voir. Mais nous en verrons peut-être plus une fois que le grand télescope spatial synoptique sera opérationnel en 2020 (il pourrait alors être renommé télescope spatial Vera Rubin).
Nous ne saurons peut-être jamais exactement d'où vient Boris. Mais nous savons qu'il existe un disque circumstellaire de débris glacés autour des jeunes étoiles dans d'autres systèmes solaires. Il y a beaucoup de manigances gravitationnelles dans ces situations, avant qu'un système solaire ne s'installe. Il est possible que le chaos des jeunes systèmes solaires éjecte des comètes et les envoie dans l'espace interstellaire.
Mais pour l'instant, les astronomes utiliseront Hubble pour garder un œil sur celui-ci à mesure qu'il se rapproche. Il est probable qu'à mesure qu'il se rapproche du Soleil, il y aura plus d'activité et nous pouvons découvrir de quoi il est fait.
"Les nouvelles comètes sont toujours imprévisibles", a déclaré Max Mutchler, un autre membre de l'équipe d'observation. «Ils s'éclaircissent parfois soudainement ou commencent même à se fragmenter lorsqu'ils sont exposés à la chaleur intense du Soleil pour la première fois. Hubble est prêt à surveiller tout ce qui se passera ensuite avec sa sensibilité et sa résolution supérieures. »
Merci Hubble. Tenez-nous informés, s'il vous plaît.
Plus:
- Communiqué de presse: HUBBLE OBSERVE LA PREMIÈRE COMÈTE INTERSTÉLLAIRE CONFIRMÉE
- Wikipédia: «Oumuamua
- Space Magazine: des objets interstellaires comme Oumuamua s'écroulent probablement dans le soleil tous les 30 ans environ et 2 passent dans l'orbite de Mercure
