CAPE CANAVERAL Fla. Deux autres capsules, l'une un article de test, l'autre une maquette étaient exposées sur le site de presse du Kennedy Space Center, signalant la voie à venir pour le vol spatial humain.
Le vaisseau spatial Dragon était exposé à l'extérieur de la station de la Force aérienne de Cap Canaveral. Placée entre le Launch Control Center (LCC) de SpaceX et le Centre d'histoire des missiles et de l'espace de l'US Air Force, la coque brûlée du Dragon a été affichée pour rappeler aux habitants de Space Coast que le programme spatial ne se retirait pas avec les navettes.
«Beaucoup de gens sont tristes que le programme de navettes se termine, il fait tellement partie intégrante de la région depuis trois décennies qu'ils ont le droit de ressentir cela», a déclaré le vice-président des communications de SpaceX, Bobby Block. "Ce n'est pas parce que les navettes prennent leur retraite que cela signifie que tout le programme spatial se termine - ce n'est pas fini - c'est la fin d'un programme, mais c'est aussi le début d'un autre."
Ce sentiment a été partagé par Lockheed Martin qui a amené son véhicule d'équipage polyvalent Orion à s'asseoir près de l'emblématique compte à rebours, à seulement 3,5 miles de la navette Atlantis au Launch Complex 39A. À première vue, le fait que la capsule était encore enchaînée à l'arrière d'une remorque semblait suggérer que son apparence était précipitée, mais en fait, elle mettait en évidence une campagne de Lockheed Martin pour laisser le public voir Orion.
«Nous emmenions l'Orion au Kennedy Space Center, nous en avons donc profité pour nous arrêter», a déclaré Linda Singleton, responsable des communications pour le projet Orion de Lockheed Martin. «De cette façon, nous pourrions parler au public du programme Orion, leur faire voir le vaisseau spatial de première main. Nous nous sommes arrêtés à Tucson, Austin et Tallahassee et avons rencontré 20 000 personnes en personne à travers le pays et leur avons parlé d'Orion. »
Pour ne pas être en reste, la Boeing Company avait une réplique de son CST-100 Space Taxi - divisée au milieu permettant aux invités de voir de près et en profondeur le concept de capsule qu'elle soumet, en collaboration avec Bigelow Aerospace , comme entrée pour le programme Commercial Crew Development (CCDev) de la NASA. S'il était choisi, il serait utilisé pour transporter des astronautes vers la Station spatiale internationale. Boeing a également exposé un article structurel à proximité.
"La raison pour laquelle nous avons choisi une capsule est qu'il s'agit d'un système simple, nous volons depuis que John Glenn a effectué son premier vol sur Mercury", a déclaré John Elbon, vice-président et directeur de programme des programmes d'équipage commercial de Boeing. «Le but de ce système de transport est simplement de transporter des passagers vers la station spatiale, donc notre conception est axée sur cette mission.»
Les nombreuses capsules exposées ainsi que d'autres systèmes de «Space-Taxi» tels que celui proposé par Sierra Nevada mettent en évidence les efforts visant à réduire l'écart de vol spatial humain qui commencera le 21 juillet, lorsque Atlantis effectuera son dernier arrêt de roue. Avec le nombre de vaisseaux spatiaux qui ont volé, sont en cours de test ou qui sortent tout juste des planches à dessin, il est possible que les États-Unis aient une variété de vaisseaux pour un large éventail de missions. Pour l'instant cependant, la NASA devra s'appuyer sur le vaisseau spatial russe Soyouz.
