Les astronomes appellent Kepler-432b une planète «franc-tireur» parce que tout ce qui concerne cette exoplanète nouvellement trouvée est un extrême et ne ressemble à rien de ce que nous avons trouvé auparavant. En plus de tous ces extrêmes, il y a une autre raison pour laquelle vous ne voudriez pas vivre sur Kepler 432b: ses jours sont comptés.
"Dans moins de 200 millions d'années, Kepler-432b sera englouti par son étoile hôte en constante expansion", a déclaré Mauricio Ortiz, un doctorant de l'Université de Heidelberg qui a dirigé l'une des deux études de la planète. "Cela pourrait être la raison pour laquelle nous ne trouvons pas d'autres planètes comme Kepler-432b - astronomiquement parlant, leur vie est extrêmement courte."
Kepler-432b est l'une des planètes les plus denses et massives jamais trouvées. La planète a six fois la masse de Jupiter, mais elle est à peu près de la même taille. La forme et la taille de son orbite sont également inhabituelles, car l'orbite est très petite (52 jours terrestres) et très allongée. L'orbite elliptique amène Kepler-432b à la fois incroyablement près et très loin de son étoile hôte.
"Pendant la saison d'hiver, la température sur Kepler-432b est d'environ 500 degrés Celsius", a déclaré le Dr Sabine Reffert de l'observatoire de Königstuhl, qui fait partie du Center for Astronomy. «Au cours de la courte saison estivale, il peut augmenter à près de 1 000 degrés Celsius.»
Le Dr Davide Gandolfi, également de l'observatoire de Königstuhl, a déclaré que l'étoile Kepler-432b en orbite avait déjà épuisé le combustible nucléaire dans son cœur et se développait progressivement. Son rayon est déjà quatre fois celui de notre Soleil et il deviendra encore plus grand à l'avenir.
Alors que Kepler-432b a été précédemment identifié comme candidat pour une planète en transit par la mission satellite Kepler de la NASA, deux groupes de recherche d'astronomes de Heidelberg ont indépendamment fait d'autres observations sur cette planète rare, acquérant les mesures de haute précision nécessaires pour déterminer la masse de la planète. Les deux groupes de chercheurs ont utilisé le télescope de 2,2 mètres de l'observatoire de Calar Alto en Andalousie, en Espagne, pour collecter des données. Le groupe de l'observatoire d'État a également observé Kepler-432b avec le télescope optique nordique de La Palma (îles Canaries).
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans Astronomy & Astrophysics.
Source: Université de Heidelberg
