Une paire d'astronautes de la NASA a enfilé leurs combinaisons spatiales pour des évaluations de contrôle de l'ajustement à l'intérieur d'une version d'essai du `` taxi spatial '' commercial de la Boeing Company CST-100 qui a été dévoilée cette semaine pour le premier aperçu mondial de l'intérieur de la cabine.
Boeing fait partie d'un trio de sociétés aérospatiales américaines, dont SpaceX et Sierra Nevada Corp.
Les astronautes Serena Aunon et Randy Bresnik ont mené une série d'évaluations techniques d'une journée à l'intérieur d'une maquette grandeur nature entièrement équipée du CST-100, tout en portant les emblématiques combinaisons de lancement et d'entrée orange de la NASA de l'ère de la navette spatiale.
Pendant les tests, les techniciens de Boeing ont surveillé la capacité ergonomique des astronautes à travailler dans les sièges et à se déplacer pendant l'utilisation pratique de l'équipement des capsules, des consoles d'affichage et des compartiments de stockage.
Le but des tests au centre de support produit de Boeing à Houston est de voir ce qui fonctionne bien et ce qui doit être modifié avant de fixer la conception finale de la capsule pour la construction.
"C'est une mise à niveau", a déclaré l'astronaute Serena Aunon lors de l'évaluation. «C'est un véhicule américain, bien sûr, c'est une mise à niveau.»
L'ancien astronaute de la NASA Chris Ferguson, commandant du dernier vol de la navette (STS-135) d'Atlantis, dirige l'effort de test de Boeing en tant que directeur des opérations de l'équipage et de la mission de Boeing.
«Ce sont nos clients. Ce sont eux qui vont prendre notre vaisseau spatial en vol, et si nous ne le construisons pas comme ils le veulent, nous faisons quelque chose de mal », a déclaré Ferguson.
"Nous ferons probablement une autre remise des gaz et nous assurerons que tout est exactement comme ils l'aiment."
Le CST-100 est conçu pour transporter un équipage de jusqu'à 7 astronautes, ou un mélange de fret et d'équipage, en mission vers l'orbite terrestre basse (LEO) et la Station spatiale internationale (ISS) vers le milieu de cette décennie.
Bien qu'il ressemble aux capsules de l'ère Apollo de Boeing de l'extérieur, l'intérieur utilise une technologie moderne de pointe, y compris un éclairage LED bleu ciel et une technologie de tablette.
Regardez cette vidéo montrant les astronautes et les ingénieurs lors des tests CST-100
Néanmoins, l'objectif de conception de Boeing est de garder la technologie de vol aussi simple que possible.
«Ce que vous n’allez pas trouver, ce sont 1 100 ou 1 600 commutateurs», a déclaré Ferguson. "Quand ces gars-là montent là-dedans, leur mission principale n'est pas de piloter ce vaisseau spatial, leur mission principale est d'aller à la station spatiale pendant six mois. Nous ne voulons donc pas leur imposer une quantité excessive de formation pour piloter ce véhicule. Nous voulons que ce soit intuitif. »
Le transporteur d'équipage CST-100 volera en orbite au sommet de la vénérable fusée Atlas V construite par United Launch Alliance (ULA) à partir du complexe de lancement 41 sur la station de Cap Canaveral Air Force en Floride.
Boeing vise un premier vol d'essai orbital habité de trois jours du CST-100 en 2016, a déclaré John Mulholland, vice-président et directeur de programme de Boeing pour les programmes commerciaux.
La première mission d'amarrage à l'ISS suivrait en 2017 - en fonction du financement très incertain que le Congrès approuve pour la NASA.
L'Atlas V a également été choisi pour lancer l'un des concurrents de l'équipage commercial de Boeing, à savoir la mini-navette Dream Chaser construite par Sierra Nevada Corp.
Le programme CCP de la NASA favorise le développement du CST-100 ainsi que du SpaceX Dragon et de la Sierra Nevada Dream Chaser pour remplacer la capacité de l'Amérique à lancer des humains dans l'espace perdu après le retrait des orbites de la navette spatiale de la NASA il y a deux ans en juillet 2011.
Depuis 2011, tous les astronautes américains dépendent à 100% des Russes et de leur capsule Soyouz pour monter à bord de l'ISS.
"Nous payons à l'un de nos partenaires [ISS], les Russes, 71 millions de dollars par siège pour voler", explique Ed Mango, directeur du programme du PCC. «Ce que nous voulons faire, c'est donner cela à une entreprise américaine pour envoyer nos équipages dans l'espace.»
Simultanément, la NASA et ses partenaires industriels conçoivent et construisent la capsule d'équipage Orion et le booster de transport lourd SLS pour envoyer des humains sur la Lune et dans des destinations lointaines, y compris les astéroïdes proches de la Terre et Mars.
