Je vais le déclarer dès le début, Simon Singh est l'un de mes écrivains scientifiques préférés. Ses deux livres précédents, Enigma de Fermat et The Code Book sont excellents. Surtout le Code Book, que j'étais un peu nerveux à lire, mais qui est reparti avec une compréhension très ferme des codes et de la rupture de code à travers les siècles.
Avec Big Bang, Singh commence au tout début de la cosmologie, alors que les anciens Grecs montraient une surprenante série de sauts de logique sur le système solaire. Ils ont correctement compris que la Terre est une sphère et ont estimé sa taille. Ils ont calculé la distance à la Lune et ont même essayé de deviner la distance au Soleil. Malheureusement, ils ont développé une vue incorrecte d'un univers centré sur la Terre, où le Soleil, les étoiles et les planètes tournent autour de la Terre. Comme les erreurs se sont développées dans leur théorie, les astronomes centrés sur la Terre ont simplement rendu leur modèle plus complexe à compenser.
Le livre présente ensuite les découvertes de la cosmologie, l'une après l'autre, de la vue centrée sur le soleil de Copernic à la découverte d'Edwin Hubble que de nombreuses «nébuleuses» éloignées sont en fait d'autres galaxies, comme notre Voie lactée. Hubble a ensuite découvert que ces galaxies lointaines s'éloignaient en fait de nous. C’est cette découverte, que notre univers est en expansion, qui a conduit à la théorie que nous appelons maintenant le Big Bang.
Le Big Bang est une théorie tellement profonde, et c'est encore plus étonnant car il est adopté par presque tous ceux qui travaillent dans la cosmologie aujourd'hui. Merci pour les preuves. Singh traque chaque élément de preuve à l'appui du Big Bang: l'abondance d'hydrogène dans l'Univers, la découverte que les galaxies s'éloignent de nous et le rayonnement de fond des micro-ondes cosmiques. Il présente au lecteur le casting de personnages impliqués dans chaque découverte, puis nous guide à travers les observations et les percées qui ont formé cet élément de preuve. Nous rencontrons également les challengers et comprenons leurs points de vue différents et très valables.
En lisant le Big Bang, vous avez l'impression que le Singh voulait faire comprendre à quel point une théorie du Big Bang est bien soutenue. Ce n'est pas une théorie à moitié cuite sur l'Univers; les cosmologistes qui ont développé le Big Bang ont fait des prédictions dramatiques qui se sont avérées être soutenues par l'observation. Certaines des plus spectaculaires sont les plus récentes, avec la sonde d'anisotropie hyperfréquence de Wilkinson, qui a cartographié les variations du rayonnement de fond des micro-ondes avec des détails si exquis pour aider à expliquer les variations de la matière dans l'Univers - pourquoi il y a des amas de matière, comme les galaxies, les planètes , et les gens, et pas seulement une brume d’hydrogène à espacement constant qui se propage rapidement.
Pendant que je lisais Big Bang, j'ai remarqué à quelle vitesse je parcourais le livre et à quelle vitesse l'histoire progressait. Non pas que je m'ennuyais, mais j'étais étonné du temps qu'il a fallu pour présenter les découvertes. Une fois qu'il ne restait plus qu'un éclat, je me suis rendu compte que j'avais un peu mal évalué ce que le livre allait faire. Singh se termine essentiellement avec la découverte du rayonnement de fond micro-ondes cosmique par Penzias et Wilson - affaire close, c'est l'histoire du Big Bang.
Je suis l'astronomie et la cosmologie au quotidien, et je sais que l'histoire n'est pas terminée. De nombreuses découvertes intrigantes sont faites tout le temps, telles que l'énergie noire, la matière noire et la cosmologie inflationniste. Singh donne à chacun de ces sujets un peu plus d'une phrase ou deux dans un épilogue, et c'est regrettable. J'aurais aimé le voir aborder ces sujets fascinants avec le même soin et la même habileté qu'il a traité le reste du livre. Peut-être une suite Simon?
Si vous êtes intéressé par l'astronomie et que vous souhaitez avoir un bon aperçu du Big Bang, je recommande fortement ce livre de Simon Singh. Il est facile à lire et à comprendre et donne un excellent aperçu de la théorie, des théoriciens et des preuves.
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Avis de Fraser Cain
