Concept d'artiste de la configuration de 70 tonnes métriques du système de lancement spatial (SLS) de la NASA qui se lance dans l'espace. Crédit: NASA / MSFC
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Après un examen approfondi des problèmes de coûts et d'ingénierie, les responsables de la NASA ont officiellement approuvé le développement de la gigantesque fusée de transport lourd de l'agence - le Space Launch System ou SLS - qui sera la fusée la plus puissante du monde jamais construite et qui est destinée à emmener les astronautes plus loin au-delà de la Terre. dans l'espace profond que jamais auparavant - aux astéroïdes et à Mars.
Le lancement test inaugural du SLS est prévu pour novembre 2018 et sera configuré dans sa version initiale de 70 tonnes (77 tonnes), ont annoncé les hauts responsables de la NASA lors d'une réunion d'information pour les journalistes le 27 août.
Lors de son premier vol connu sous le nom de EM-1, le SLS lancera également un vaisseau spatial Orion sans équipage sur un vol d'essai d'environ trois semaines le conduisant au-delà de la Lune vers une orbite rétrograde lointaine, a déclaré William Gerstenmaier, administrateur associé pour les explorations et opérations humaines. Direction de la mission au siège de la NASA à Washington, lors du briefing.
Auparavant, la NASA avait ciblé décembre 2017 pour le lancement inaugural du Kennedy Space Center en Floride - un glissement de près d'un an.
Mais la nouvelle date cible de novembre 2018 est le résultat d'une évaluation rigoureuse des problèmes techniques, de coûts et de calendrier.
La décision d'aller de l'avant avec le SLS intervient après un examen approfondi des risques techniques, des coûts, des calendriers et du calendrier connus sous le nom de Key Decision Point C (KDP-C), a déclaré l'administrateur associé Robert Lightfoot, lors de la réunion d'information. Lightfoot a supervisé le processus d'examen.
«Après un examen rigoureux, nous nous engageons aujourd'hui à un niveau de financement et à une date de préparation qui nous permettront de continuer d'envoyer des humains sur Mars dans les années 2030 - et nous allons respecter cet engagement», a déclaré Lightfoot. «Notre nation est engagée dans un ambitieux programme d'exploration spatiale.»
"Nous faisons d'excellents progrès sur le SLS conçu pour des missions au-delà de l'orbite terrestre basse", a déclaré Lightfoot. «Nous devons aux contribuables américains de bien faire les choses.»
Il a déclaré que le coût de base de développement de la version 70 tonnes métriques du SLS était de 7 021 milliards de dollars à partir de février 2014 et se poursuivrait jusqu'au premier lancement prévu pour novembre 2018 au plus tard.
Lightfoot a souligné que la NASA construit également une famille évolutive de véhicules qui augmentera la portance à une capacité de levage sans précédent de 130 tonnes métriques (143 tonnes), ce qui permettra à terme aux missions humaines dans l'espace lointain plus loin que jamais dans notre système solaire, menant un jour à Mars.
"Il est également important de se rappeler que nous construisons une série de lanceurs ici, pas un seul", a déclaré Lightfoot.
Lightfoot et Gerstenmaier ont tous deux indiqué que la NASA espère lancer plus tôt, peut-être début 2018.
«Nous continuerons à travailler les équipes vers une date de préparation plus ambitieuse, mais nous serons prêts au plus tard en novembre 2018», a déclaré Lightfoot.
La prochaine étape consiste à effectuer le même type d'examens officiels du KDP-C pour les programmes de véhicules d'équipage d'Orion et de développement et d'exploitation des systèmes au sol.
Le premier matériel de vol SLS déjà construit et à tester en vol est l'adaptateur de scène qui volera lors du premier lancement d'Orion en décembre au sommet d'un booster ULA Delta IV Heavy pendant la mission EFT-1.
La version initiale de 70 tonnes (77 tonnes) du SLS mesure 322 pieds de hauteur et fournit 8,4 millions de livres de poussée. C'est déjà 10% plus de poussée au lancement que la fusée Saturn V qui a lancé les missions d'atterrissage sur la Lune d'Apollo de la NASA, y compris Apollo 11, et elle peut transporter plus de trois fois la charge utile des orbites de la navette spatiale maintenant retirées.
L'étage central mesure plus de 64,6 mètres de haut avec un diamètre de 8,4 m et stocke de l'hydrogène liquide cryogénique et de l'oxygène liquide. Boeing est le maître d'œuvre de la phase principale du SLS.
La propulsion du premier étage est propulsée par quatre moteurs principaux de navette spatiale RS-25 et une paire de propulseurs à fusée solide (SRB) améliorés à cinq segments, également dérivés des propulseurs à quatre segments des navettes.
Les réservoirs sous pression pour la capsule d'équipage d'Orion, y compris EM-1 et EFT-1, sont également fabriqués au MAF. Et tous les réservoirs externes pour les navettes spatiales ont également été fabriqués au MAF.
La structure de la cellule du premier taxi astronaute Dream Chaser à orbite basse est également en construction au MAF dans le cadre du programme d'équipage commercial de la NASA.
Le premier vol en équipage du SLS est prévu pour le deuxième lancement de la mission EM-2 vers 2020/2021, qui pourrait visiter un astéroïde capturé près de la Terre.
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