KENNEDY SPACE CENTER, FL - Après un voyage historique de plus de 66 000 miles dans l'espace, des éclaboussures océaniques et plus de 2700 miles de traversée des pays d'Amérique, la capsule de l'équipage Orion de la NASA est revenue à son port d'attache au Kennedy Space Center en Floride.
«La mission Orion a été un succès spectaculaire», a déclaré Jules Schneider, responsable du programme Lockheed Martin pour Orion au KSC, lors d'un événement de retour auquel ont participé des journalistes de l'espace, dont Space Magazine, le vendredi 19 décembre 2014.
«Nous avons atteint 85 des 87 objectifs de test», a noté Schneider. «Seul un coussin gonflable redressant ne s'est pas déployé complètement après l'éclatement. Et nous examinons cela. Sinon, la mission s'est extrêmement bien déroulée. »
Le retour au foyer d'Orion était inattendu et une agréable surprise car il n'était pas attendu avant la semaine prochaine juste avant Noël.
Orion a volé sur ses deux orbites, un vol d'essai inaugural de 4,5 heures sur la mission Exploration Flight Test-1 (EFT-1) qui a lancé la longue route de la NASA pour envoyer des astronautes au-delà de la Terre et finalement sur Mars dans les années 2030.
Les médias ont pu voir l'intégralité de la capsule Orion de haut en bas, y compris l'écran thermique exposé, noirci et brûlé par la chaleur, qui devait protéger le véhicule des températures de rentrée ardentes dépassant 4000 F (2200 C).
Orion est actuellement stocké à l'intérieur du Launch Abort System Facility (LASF)
«Le bouclier thermique a extrêmement bien fonctionné et a fait son travail», a déclaré Schneider à Space Magazine.
Les ingénieurs ont prélevé trois échantillons de l'écran thermique de 16,5 pieds de diamètre et ils sont prêts à être analysés.
"Je ne sais pas si vous pouvez le dire, nous avons en fait déjà prélevé quelques échantillons de carottes sur le bouclier thermique et nous les examinons", a déclaré Schneider. "Nous allons retirer le bouclier thermique de ce véhicule plus tard en février afin de mieux le voir."
L'un des principaux objectifs était de tester le bouclier thermique pendant le plongeon atmosphérique à grande vitesse d'environ 20000 mph (32000 km / h) qui a atteint environ 85% de ce que les astronautes vivront lors d'un retour de futurs voyages vers Mars et les astéroïdes au cours de la prochaine décennie et au-delà.
«Tout le système d'Orion a très bien fonctionné», m'a dit Schneider dans une interview avec Orion.
"Et la capsule n'a utilisé qu'environ 90 livres de ses quelque 300 livres de propulseur d'hydrazine stockés à bord."
«Tous les événements de séparation se sont bien déroulés et n'ont pratiquement pas nécessité de carburant de manœuvre pour contrôler l'attitude de la capsule. L'utilisation prévue était peut-être d'environ 150 livres. "
«Par conséquent, il y a beaucoup plus de carburant hydrazine à bord que prévu. Et nous devions être prudents lors du transport d'Orion à travers le pays. »
Lockheed Martin est le maître d'œuvre d'Orion.
Le module Orion arrivé est revenu à KSC, jeudi après-midi après avoir été transporté à travers notre pays principalement sur des routes de campagne, et sans publicité ni fanfare, sur un camion à plate-forme banalisée pour minimiser l'interaction avec le public.
«C'était comme une opération d'opérations noires», a déclaré l'un des membres de l'équipe responsable du transport en toute sécurité d'Orion de la base navale de San Diego au KSC.
La NASA a obtenu des permis spéciaux pour déplacer Orion de tous les États parcourus entre la Californie et la Floride.
"Nous ne voulions aucune publicité car la capsule était encore chargée de produits chimiques toxiques résiduels comme l'ammoniac et l'hydrazine." Ils ont été utilisés pour alimenter et alimenter la capsule. »
Le vol d'essai d'Orion a commencé par un lancement sans faille le 5 décembre alors qu'il rugissait pour orbiter au sommet de la furie ardente d'une fusée Delta IV Heavy United Launch Alliance de 242 pieds - le propulseur le plus puissant du monde - à 7h05 HNE du complexe Space Launch. 37 (SLC-37) à Cape Canaveral Air Force Station en Floride.
Le vol d'essai sans pilote d'Orion sur la mission EFT-1 a déclenché la feuille de route de la NASA pour envoyer des humains sur Mars d'ici les années 2030 en transportant la capsule plus loin de la Terre que n'importe quel vaisseau spatial conçu pour les astronautes a voyagé en plus de quatre décennies.
Les humains ne se sont pas aventurés au-delà de l'orbite terrestre basse depuis le lancement d'Apollo 17 lors de la dernière mission d'alunissage de la NASA le 7 décembre 1972.
Regardez pour plus de détails et de photos plus tard.
Surveillez la couverture continue d'Orion par Ken depuis le site du Kennedy Space Center à propos du lancement historique le 5 décembre.
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