NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Le décollage longtemps retardé d'une fusée commerciale Antares d'Orbital Sciences Corp. sur une mission de fret à destination de la Station spatiale internationale (ISS) a été autorisé à décoller ce vendredi 11 juillet, de la côte est de la Virginie , à la suite d'une réinspection approfondie des deux moteurs AJ26 construits en Russie et modifiés aux États-Unis qui propulsent le premier étage de la fusée après l'échec du test d'un moteur différent en mai.
La ré-inspection critique du moteur Aerojet Rocketdyne AJ26 a été mandatée suite à la panne importante d'un autre moteur AJ26 lors des tests d'acceptation le 22 mai au Stennis Space Center de la NASA au Mississippi pour enquêter sur toutes les préoccupations et s'assurer contre une panne en vol.
La NASA et Orbital Sciences visent désormais le lancement d'Antares transportant le cargo de ravitaillement Cygnus développé en privé sur la mission Orb-2 depuis le Pad 0A au Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) au Wallops Flight Facility de la NASA, en Virginie, le 11 juillet à 1: 40 h (EDT).
Space Magazine a récemment visité les installations d'intégration de fusées d'Orbital Sciences Antares à la NASA Wallops alors que les travaux de réinspection des moteurs touchaient à leur fin. Voir mes photos de fusée Antares / Cygnus Orb-2 ici.
Les ingénieurs d'Aerojet ont ré-inspecté les moteurs alors qu'ils étaient encore accouplés au fond de la fusée Antares et les ont trouvés satisfaisants pour le combat. Aucun échange n'était nécessaire.
Le vaisseau spatial logistique du cargo Cygnus a ensuite été accouplé à la fusée le 3 juillet et sera déployé sur la rampe de lancement de Wallops mercredi matin à 8h30, le 9 juillet.
Les articles de rangement tardifs, y compris les expériences scientifiques sensibles au temps, seront emballés à bord le mardi 8 juillet.
La fenêtre de lancement du 11 juillet s'ouvre à 13 h 40. pour une durée de 5 minutes.
La NASA diffusera le lancement d'Antares en direct sur NASA TV - http://www.nasa.gov/nasatv
En cas de retard pour quelque raison que ce soit, la prochaine opportunité de lancement disponible est le 12 juillet à 13h14.
Jusqu'à la panne du moteur de la première étape, cette fusée Antares devait décoller le 10 juin avec le cargo Cygnus sur la mission Orb-2, qui est la deuxième des huit missions de ravitaillement de fret vers l'ISS dans le cadre du contrat CRS (Orbital's Commercial Resupply Services) avec la NASA.
Le moteur-fusée AJ26 qui est tombé en panne en mai a été considérablement endommagé à mi-chemin du test prévu visant à qualifier le moteur pour un vol Antares prévu pour le début de l'année prochaine.
"Il y a eu un échec aux tests à Stennis le 22 mai", a déclaré le porte-parole d'Orbital Sciences Barry Beneski à Space Magazine à l'époque. "Les ingénieurs examinent les données pour déterminer la cause de l'échec."
L'échec s'est produit environ 30 secondes après le test de 54 secondes prévu.
"Il s'est arrêté prématurément, entraînant des dommages importants au moteur", a déclaré Orbital dans un communiqué en mai.
Le vaisseau spatial Cygnus sous pression livrera 1 657 kg de fret à l'ISS, y compris des expériences et des instruments scientifiques, des fournitures d'équipage, de la nourriture, de l'eau, du matériel informatique, des outils de sortie dans l'espace et des expériences de recherche étudiante.
Cygnus restera amarré à la station pendant 40 jours.
Pour le retour sur Terre, il sera chargé d'environ 1 346 kg de matières à éliminer lors de la rentrée atmosphérique.
La fusée Antares à deux étages mesure 133 pieds de haut.
Il faut environ 10 minutes du lancement jusqu'à la séparation de Cygnus du véhicule Antares.
Le temps de vol vers l'ISS est d'environ 3 jours. Un lancement à temps entraînera l'arrivée de Cygnus à l'ISS le 15 juillet.
Le commandant de la station Steven Swanson de la NASA et l'ingénieur de vol Alexander Gerst de l'Agence spatiale européenne (ESA) saisiront et accosteront Cygnus à l'aide du bras robotique de 57 pieds de long de la station sur le port orienté vers la Terre du module Harmony de la station.
Le premier étage Antares est propulsé par une paire de moteurs AJ26-62 alimentés en oxygène liquide et en kérosène qui délivrent une poussée combinée de 734 000 livres (3265 kilonewtons) au niveau de la mer.
À ce jour, les moteurs AJ26 ont parfaitement fonctionné grâce à un total de trois lancements Antares à partir de l'installation de vol Wallops de la NASA en Virginie à partir d'avril 2013.
Ils mesurent 3,3 mètres (10,9 pieds) de hauteur et pèsent 1590 kg (3 500 lb).
Les moteurs AJ26 étaient à l'origine connus sous le nom de NK-33 et construits dans les années 1960 et 1970 en Union soviétique pour leur programme d'alunissage habité.
Aerojet a considérablement modifié, vérifié et testé les moteurs NK-33 désormais désignés comme AJ26-62 pour les qualifier pour une utilisation dans le noyau Antares de première étape, qui est fabriqué à Dnipropetrovsk, en Ukraine par le bureau d'études Yuznoye et basé sur le lanceur Zenit .
Orbital Sciences a obtenu un contrat d'approvisionnement de 1,9 milliard de dollars de la NASA pour livrer 20000 kilogrammes d'expériences de recherche, des provisions d'équipage, des pièces de rechange et du matériel pour 8 vols à l'ISS jusqu'en 2016 dans le cadre de l'initiative des services de réapprovisionnement commercial (CRS).
La mission de juillet marque le deuxième vol opérationnel Antares / Cygnus.
SpaceX a un contrat de réapprovisionnement similaire en utilisant sa fusée Falcon 9 et son porte-bagages Dragon et vient de terminer sa 3e mission opérationnelle à bord de l'ISS en mai.
Surveillez les rapports de mission sur place Antares Orb-2 de Ken de NASA Wallops, VA.
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10/11 juillet: «Lancement de l'ISS Antares / Cygnus depuis la Virginie» et «Mises à jour des missions spatiales»; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, soirée
