Dimanche 8 septembre, l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a annoncé qu'elle avait localisé Vikram, l'élément atterrisseur de leur Chandrayaan-2 mission. La recherche a commencé presque immédiatement après que l'agence spatiale a perdu le contact avec le robot spatial, ce qui s'est produit quelques instants avant qu'il ne se couche sur la surface lunaire (vendredi 6 septembre).
L'emplacement de l'atterrisseur a été confirmé par le Chandrayaan-2 orbiteur, qui a réussi à repérer l'atterrisseur à l'aide de sa caméra thermique haute résolution. Cependant, l'ISRO n'a pas encore rétabli les communications avec l'atterrisseur, ce qui signifie qu'il n'est pas certain que le
Selon Kailasavadivoo Sivan, président de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), dans un communiqué à Asian News International (ANI):
«Nous avons l'emplacement du Lander Vikram sur [la] surface lunaire et [l'orbiteur] a cliqué sur une image thermique de [l'] Lander. Nous essayons d'établir un contact. Il communiquera bientôt. »
Il a également ajouté qu'il était «prématuré de dire quoi que ce soit» avec certitude. Cette déclaration a été reprise par une mise à jour officielle publiée sur le site Web de l’ISRO. Chandrayaan-2 page de mission:
«L'atterrisseur Vikram a été localisé par l'orbiteur de Chandrayaan-2, mais aucune communication avec lui pour le moment. Tous les efforts possibles sont déployés pour établir une communication avec
Les indications qu'il pourrait y avoir un problème avec l'atterrissage ont commencé une fois que Vikram a atteint une altitude de 2,1 km (1,3 mi) de la surface lunaire. À ce stade, l'atterrisseur a commencé à dévier de sa trajectoire prévue, qui a été suivie d'une perte de communications au moment même où les contrôleurs de mission s'attendaient à recevoir une confirmation de toucher des roues.
Le centre de contrôle de mission de l'ISRO à Bangalore, en Inde, a immédiatement indiqué qu'il analyserait les données de l'orbiteur pour déterminer ce qui s'était passé. Naturellement, de nombreuses préoccupations Vikram n'avait pas réussi à effectuer un atterrissage en douceur à la surface et s'était effectivement écrasé. Le week-end dernier, l'ISRO a confirmé que ce serait probablement le cas.
"Oui, nous avons localisé l'atterrisseur sur la surface lunaire", a déclaré Sivan au Times of India. «Ça a dû être un atterrissage dur.»
Les tentatives de rétablir les communications sont en cours, mais l'ISRO est susceptible de cesser ces efforts d'ici le 21 septembre, date à laquelle l'atterrisseur devait initialement fonctionner jusqu'à. Les planificateurs de mission destinés à l'atterrisseur de s'installer dans la région polaire sud, déployer le Pragryan rover, et restent opérationnels pour une seule journée lunaire (l'équivalent d'environ 14 jours terrestres).
À ce stade, beaucoup ont les doigts croisés pour que l'ISRO puisse arracher le succès des mâchoires de l'échec. Si le contact peut être rétabli, l'Inde sera la quatrième nation au monde à débarquer un engin d'exploration sur la Lune (bien que le qualificatif qu'il s'agissait d'un «atterrissage en douceur» devra être abandonné).
Cependant, même si le contact ne peut être rétabli avec l'atterrisseur, la mission n'est guère une annulation. le Chandrayaan-2 l'orbiteur est toujours opérationnel et restera en orbite autour de la Lune pendant les sept prochaines années. Poursuivant dans la tradition de son prédécesseur, il étudiera la surface lunaire à l'aide de sa suite de huit instruments scientifiques et les données éclaireront les futures missions ISRO.
L'Inde reste une puissance croissante dans l'espace et les revers sont une partie regrettable mais inévitable du processus d'exploration spatiale.
