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Regardez à travers l'Univers et vous verrez que presque tout tourne. Comme vous pouvez probablement le deviner, nous avons même une rotation de galaxie avec notre galaxie de la Voie lactée.
Cependant, notre galaxie tourne incroyablement lentement. Il faut au Soleil 220 millions d'années pour compléter une seule orbite autour de la galaxie. Au cours des 4,6 milliards d'années où le Soleil et les planètes ont été ici, ils n'ont tourné autour du centre de la galaxie qu'une vingtaine de fois.
Nous savons que la rotation des galaxies se produit parce que la Voie lactée est un disque aplati, de la même manière que le système solaire est un disque aplati. La force centrifuge de la rotation aplatit le disque galactique. Toutes les étoiles du disque galactique suivent des orbites à peu près circulaires autour du centre de la galaxie. Les étoiles dans le halo peuvent avoir des orbites et des vitesses très différentes.
Le calcul de la vitesse de rotation élevée de la galaxie a conduit à la découverte de matière noire. Si notre galaxie ne contenait que la matière que nous pouvons voir - planètes, gaz, etc. - la rotation de la galaxie devrait la faire se séparer. Au lieu de cela, il y a beaucoup plus de masse qui maintient la galaxie ensemble. En fait, les astronomes ont calculé que la masse totale de la galaxie est probablement 10 fois supérieure à la somme de toutes les étoiles qu'elle contient. 90% de cette matière est une matière noire invisible, qui maintient la rotation de la galaxie ensemble. Et seulement 10% est la matière régulière que nous pouvons voir. Notre galaxie a vraiment une masse de plus de 1 billion de soleils et s'étend sur plus de 600 000 années-lumière; un tiers de la distance de la galaxie voisine d'Andromède.
Toutes les galaxies que nous pouvons voir tournent. C’est cette force de rotation qui contrecarre la force de gravité vers l’intérieur de toutes les galaxies. Si les galaxies ne tournaient pas, elles s'effondreraient vers l'intérieur et rejoindraient simplement les trous noirs supermassifs au cœur des galaxies.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les galaxies pour Space Magazine. Voici un autre article sur la rotation de la Voie lactée.
Si vous souhaitez plus d'informations sur les galaxies, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur les galaxies et la page scientifique de la NASA sur les galaxies.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about galaxies - Episode 97: Galaxies.
Références:
SEDS
http://www.astronomy.ohio-state.edu/~ryden/ast162_7/notes30.html
