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En 1987, nous avons reçu un cadeau de notre galaxie voisine, le Grand Nuage de Magellan. C'était quoi exactement? L'explosion de supernova la plus proche à ce jour…
Le 8 juin 2011, une équipe d'astronomes a annoncé que les débris de supernova de SN 1987A, qui s'estompent avec le temps, s'éclaircissent à nouveau. Les observations concluent qu'une source d'énergie différente allume les débris - amorçant la transition d'une supernova à un reste de supernova. "Supernova 1987A est devenue le plus jeune vestige de supernova visible pour nous", a déclaré Robert Kirshner du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) et chef de file de l'étude à long terme SN 1987A avec le télescope spatial Hubble de la NASA.
Les restes de supernova sont constitués de matériel éjecté de l'étoile qui explose et de la matière interstellaire ramassée en cours de route. Bien avant l'événement cataclysmique, un anneau de matière est éjecté - s'étalant sur environ une année-lumière (6 billions de miles). À l'intérieur du cercle, le fonctionnement interne de l'étoile hôte se précipite pour former le nuage de débris en expansion. Il est éclairé par la décroissance radioactive et les points d'éclaircissement vers une nouvelle source d'alimentation. "Il est seulement possible de voir cet éclaircissement parce que SN 1987A est si proche et Hubble a une vision aussi nette", a déclaré Kirshner.
Que pouvons-nous attendre de l'avenir du SN1987A? À l'heure actuelle, il est en mesure de nous fournir des informations précieuses sur les derniers milliers d'années de la vie d'une étoile. En étudiant les amas et les bosses inhabituels dans la structure de l'anneau, les astronomes pourraient décoder son histoire… Une histoire qui sera perdue à mesure que l'expansion des débris effacera la structure. "Les jeunes restes de supernova ont de la personnalité", a reconnu Kirshner.
Pour l'instant, cette jeune supernova nous permet de jeter un regard sur un avenir si brillant, il faut porter des nuances.
Source de l'histoire originale: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
