Les avalanches sous-marines enterrent probablement des morceaux de microplastique profondément sous l'océan.
Les chercheurs pensent qu'en ce moment, environ 10 millions de livres. (4,5 millions de kilogrammes) de plastique pénètrent dans l'océan chaque année, et que ce nombre pourrait être environ 10 fois plus élevé d'ici 2025. Peut-être 1% du plastique flotte à la surface de l'océan (en grande partie dans de "grandes plaques à ordures" ), et les 99% restants finissent noyés dans le plancher océanique, souvent dans des canyons. De petits morceaux de plastique sont apparus dans le ventre des animaux dans les endroits les plus profonds de la Terre. Mais les chercheurs ne savent pas comment il y parvient ni où exactement la majeure partie se retrouve - ce qui est important, car tout ce plastique nuit à la vie marine d'une manière qui n'est pas encore entièrement comprise. Maintenant, dans un nouvel article, les chercheurs soutiennent que les mouvements massifs de sédiments sous-marins appelés «avalanches sous-marines» jouent un rôle important.
"Cela contraste avec ce que nous avons vu dans les rivières, où les inondations débusquent les microplastiques; la forte charge de sédiments dans ces courants océaniques profonds provoque le piégeage des fibres sur le fond marin, alors que les sédiments se déposent hors des écoulements", auteur de l'étude Ian Kane , chercheur en sciences de la terre et de l'environnement à l'Université de Manchester en Angleterre, a déclaré dans un communiqué.
Pour comprendre les énormes flux de sédiments, qui peuvent traverser "des milliers de kilomètres", les chercheurs les ont simulés en laboratoire dans des "réservoirs à canaux" beaucoup plus petits, où le sable de quartz était tamisé dans l'eau. Les fibres de polyester ont fini par être réparties de manière plus uniforme, probablement parce qu'elles sont plus facilement piégées par les particules de sable. Les morceaux de microplastiques non fibreux des sacs en plastique, par exemple, avaient tendance à se déposer hors du flux aux points bas. L'effet global de ces écoulements, selon les chercheurs, semble être qu'une grande partie du plastique finit par être enterrée sous la surface du fond marin, souvent juste au-delà des bords des plateaux continentaux.
Une grande partie de ce plastique finira probablement dans la chaîne alimentaire, ont déclaré les chercheurs, avec des bestioles dans des points chauds microplastiques se nourrissant des déchets dans les sédiments et les transmettant à leurs prédateurs, ont écrit les chercheurs.
La prochaine étape, selon les chercheurs, consistera à visiter certains des canyons identifiés comme des points chauds microplastiques probables par cette étude - en particulier ceux situés juste à la périphérie des plateaux continentaux. Cela leur permettra de mieux comprendre comment prédire les mouvements sous-marins des microplastiques océaniques et de comprendre comment ces plastiques pourraient avoir un impact sur la vie partout sur Terre.
