[/ caption] Des scientifiques de la NASA ont laissé tomber 90 canards en caoutchouc jaunes dans des trous dans le glacier de Jakobshavn au Groenland pour tenter de comprendre pourquoi les glaciers s'accélèrent pendant les mois d'été lorsqu'ils se glissent dans la mer. Les canards, attachés à une sonde de la taille d'un ballon de football, ont une adresse e-mail et un message invitant toute personne qui découvre les canards à contacter la NASA pour révéler où et quand le canard a été trouvé. Il y a un prix non divulgué pour quiconque trouve l'un de ces croisés du réchauffement climatique en caoutchouc. Les scientifiques de la NASA, basés au Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Californie, espèrent que cette campagne jettera un nouvel éclairage sur les mécanismes de fusion derrière le glacier le plus rapide du Groenland…
Cette histoire rappelle les souvenirs de 30 000 canards en caoutchouc emportés par un cargo à destination des États-Unis en provenance de Chine en 1992. Depuis lors, ces explorateurs intrépides ont voyagé sur les courants océaniques du monde, se retrouvant aussi loin que le milieu de la Du Pacifique à la côte de l'Angleterre. Bien qu'ils aient perdu leur coloration jaune après des années de haute mer et de dommages causés par le soleil, les morceaux de plastique en forme de canard ont fourni aux scientifiques un aperçu précieux de la circulation océanique et se trouvent toujours sur les plages aujourd'hui. Ils sont également devenus une marchandise (changer de mains pour plus de 500 £ ou 1000 $), ont fait l'objet de livres d'histoires pour enfants et ont fourni des données pour un modèle informatique appelé Ocean Surface Currents Simulation (utilisé pour aider les pêcheries et retrouver les personnes perdues en mer). . Ainsi, sur les traces de leurs ancêtres, ces nouvelles recrues de la NASA en caoutchouc espèrent fournir aux climatologues des informations sur la tendance actuelle au réchauffement climatique et ses impacts sur la glace polaire.
Alberto Behar, l'un des scientifiques du JPL travaillant avec l'armée de canards en caoutchouc, explique: «Pour l'instant, on ne comprend pas ce qui fait que les glaciers eux-mêmes déferlent en été. " Les canards en caoutchouc aideront à résoudre ce problème en portant une sonde avec eux afin que leur progression puisse être suivie via GPS. La sonde de la taille d'un ballon de football transmettra également des informations sur les entrailles du glacier alors que les canards en caoutchouc coulent avec la glace dans la mer.
Jusqu'à présent, personne n'a signalé avoir trouvé un canard ou une sonde, mais Behar espère qu'un pêcheur ou un chasseur pourrait le faire dans un avenir proche. "Nous n'avons pas eu de réponse, mais cela peut prendre un certain temps avant que quelqu'un ne le trouve réellement et décide de nous envoyer un e-mail l'informant qu'il l'a trouvé.," il a dit. "Ce sont des endroits assez éloignés donc il n'y a pas de gens qui se promènent. " Espérons que la promesse d'une récompense incitera le chercheur à entrer en contact avec la NASA (sinon, nous pourrions les voir être annoncés sur eBay pour 500 £ ou 1000 $…).
Le glacier Jakobshavn est célèbre à part entière. On pense que l'iceberg qui a coulé le Titanic en 1912 est originaire de celui-ci et le glacier a un taux de décharge de glace phénoménal aujourd'hui, responsable de près de 7% de la glace qui coule du Groenland.
Sources: The Sydney Morning Herald, Times Online (à partir du 28 juin 2007)
