SpaceX a réussi un test clé de la fusée Falcon 9 qui effectuera le premier vol commercial vers la Station spatiale internationale. Appelée «répétition générale humide», SpaceX a amené le Falcon 9 «stack» avec la capsule Dragon au sommet de la rampe de lancement à Cap Canaveral le 1er mars, et l'a chargé avec 76 000 gallons de kérosène hautement raffiné et de carburant à oxygène liquide. Les opérations de pré-décollage ont été menées pendant que les ingénieurs effectuaient une simulation de compte à rebours complet, s’arrêtant 5 secondes avant le «lancement».
SpaceX a déclaré que le test était un succès et était une étape importante sur la route de la Station spatiale. "Le test s'est bien passé", a déclaré la porte-parole de SpaceX, Kirstin Grantham. «Au cours des prochains jours, nous continuerons d'examiner les données pendant que nous nous préparons pour notre prochaine mission.»
Le lancement de ce vol historique aura probablement lieu le 20 avril ou plus tard, selon les résultats de cet essai et d'autres.
Après la répétition générale, le carburant a été vidangé et la fusée a ensuite été retirée de la rampe de lancement le 2 mars, et le SpaceX a déclaré que Dragon serait décollé pour des tests supplémentaires.
De plus, le 2 mars, SpaceX a effectué un autre test, appelé test à 9 moteurs, tirant sur les moteurs d'une future fusée Falcon 9. Cela a eu lieu près de McGregor, au Texas.
Alors que la «vraie» date de lancement approche pour la fusée actuelle, le Falcon 9 sera à nouveau amené sur le Launchpad pour tirer les neuf moteurs du premier étage et s'entraîner tardivement au chargement du cargo dans le Dragon.
"Ces répétitions permettent à SpaceX de tester à la fois le véhicule et les systèmes au sol avant le lancement", a déclaré Grantham.
SpaceX cherche à devenir le premier vaisseau spatial commercial à accoster avec l'ISS dans le cadre des programmes de développement d'équipes commerciales (CCDev) de la NASA. Plus tard cette année, une autre société COTS, Orbital Sciences espère lancer sa fusée Antares et sa capsule Cygnus à Wallops Island, en Virginie.
