Un nouveau document publié aujourd'hui rapporte que le vaisseau spatial Voyager 1 semble avoir voyagé au-delà de l'influence du Soleil et quitté l'héliosphère. Cependant, les données qu'ils citent sont les mêmes que ce que les scientifiques de la NASA Voyager ont affirmé en décembre 2012 n'était qu'une nouvelle région à la lisière du système solaire que les scientifiques ignoraient auparavant. Ils l'ont appelé une «autoroute» de particules magnétiques, conduisant Voyager 1 dans l'espace interstellaire, tandis que le nouveau document publié par l'American Geophysical Union dit que Voyager 1 a traversé un «héliocliff» et dans l'espace interstellaire.
Le porte-parole du JPL, Jia-Rui Cook, venait d'entendre parler du journal lorsque Space Magazine a appelé ce matin pour vérifier les conclusions du nouveau journal. "Notre dernière déclaration à ce sujet était la chose critique que nous recherchions était un changement dans les données du champ magnétique", a-t-elle déclaré par téléphone. "Ce document ne semble pas aborder les données du champ magnétique."
MISE À JOUR: La NASA a publié une déclaration concernant ce problème:
"L'équipe Voyager est au courant de rapports aujourd'hui selon lesquels la Voyager 1 de la NASA a quitté le système solaire", a déclaré Edward Stone, scientifique du projet Voyager basé au California Institute of Technology, Pasadena, Californie. "C'est le consensus de l'équipe scientifique Voyager qui Voyager 1 n'a pas encore quitté le système solaire ni atteint l'espace interstellaire. En décembre 2012, l'équipe scientifique de Voyager a signalé que Voyager 1 se trouve dans une nouvelle région appelée «l'autoroute magnétique» où les particules énergétiques ont changé de façon spectaculaire. Un changement de direction du champ magnétique est le dernier indicateur critique pour atteindre l'espace interstellaire et ce changement de direction n'a pas encore été observé. »
Cook a déclaré à Space Magazine que le scientifique du projet Voyager Ed Stone était hors du pays, et qu'elle essayait de le contacter pour vérifier les affirmations du journal selon lesquelles Voyager avait quitté le système solaire, et il n'a évidemment pas perdu de temps pour remettre les pendules à l'heure. .
Dans une autre mise à jour, l'AGU a réédité le communiqué de presse avec un titre différent pour «mieux représenter les résultats rapportés dans l'étude». Le titre initial était «Voyager 1 a quitté le système solaire, indiquent les changements soudains des rayons cosmiques», et le nouveau titre est «Voyager 1 est entré dans une nouvelle région de l'espace, comme l'indiquent les changements soudains des rayons cosmiques.» Donc, fondamentalement, le nouveau document ne faisait que répéter les résultats précédents.
(Fin des mises à jour)
Les auteurs du nouvel article, William Webber et F.B. McDonald, cite les événements de l'été dernier lorsque Voyager 1 a mesuré des changements drastiques des niveaux de rayonnement, à plus de 18 milliards de kilomètres (11 milliards de miles) du Soleil. Le 28 juillet 2012, le niveau de particules de faible énergie provenant de l'intérieur de notre système solaire a diminué de moitié. Cependant, en trois jours, les niveaux étaient revenus à près de leurs niveaux précédents. Mais le fond a chuté à la fin du mois d'août, où des rayons cosmiques anormaux (rayons cosmiques piégés dans l'héliosphère externe) ont pratiquement disparu, tombant à moins de 1% des quantités précédentes. Dans le même temps, les rayons cosmiques galactiques - le rayonnement cosmique de l'extérieur du système solaire - ont atteint des niveaux jamais vus depuis le lancement de Voyager, avec des intensités jusqu'à deux fois les niveaux précédents.
"En seulement quelques jours, l'intensité héliosphérique du rayonnement piégé a diminué et l'intensité des rayons cosmiques a augmenté comme vous vous en doutez si elle quittait l'héliosphère", a déclaré Webber dans un communiqué de presse de l'AGU. Webber est professeur émérite d'astronomie à l'Université d'État du Nouveau-Mexique à Las Cruces. Il a appelé cette frontière de transition «l'héliocliff».
Dans l'article de Geophysical Research Letters, les auteurs disent: «Il semble que [Voyager 1] ait quitté la principale région de modulation solaire, révélant des spectres [d'hydrogène] et [d'hélium] caractéristiques de ceux auxquels on peut s'attendre dans le milieu interstellaire local.»
Cependant, en décembre dernier, lors d'une conférence de presse de la NASA, l'équipe Voyager a déclaré avoir déduit que cette région se trouvait toujours à l'intérieur de notre bulle solaire car la direction des lignes de champ magnétique n'avait pas changé. La direction de ces lignes de champ magnétique devrait changer lorsque le Voyager pénètre dans l'espace interstellaire.
"Nous pensons que c'est la dernière étape de notre voyage vers l'espace interstellaire", a déclaré Stone lors de la conférence de presse. "Notre meilleure estimation est qu'il est probable que ce ne soit que dans quelques mois ou quelques années. La nouvelle région n'est pas ce à quoi nous nous attendions, mais nous en sommes venus à nous attendre à l'inattendu de Voyager. "
Nous fournirons plus d'informations sur cette divergence entre les interprétations des événements lorsque nous en saurons plus sur le Jet Propulsion Laboratory.
