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Phoenix n'est pas simplement mort; c'est vraiment très sincèrement mort. Après près d'un mois de vérifications quotidiennes pour écouter les dernières communications de l'atterrisseur, le Mars Odyssey et le Mars Reconnaissance Orbiter ont mis fin à leurs efforts pour écouter Phoenix. La communication finale de Phoenix reste un bref signal reçu via Odyssey le 2 novembre. «La variabilité de la météo martienne a contribué à notre perte de communications, et nous espérions qu'une autre variation de la météo pourrait nous donner l'occasion de contacter l'atterrisseur à nouveau », a déclaré le chef de mission de Phoenix Chris Lewicki du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
La dernière tentative d'écoute d'un signal de Phoenix a eu lieu lorsque Odyssey est passé au-dessus de la tête à 15 h 49. PST samedi 29 novembre (16 h 26, heure solaire locale de Mars le 182e jour martien, ou sol, depuis l'atterrissage de Phoenix).
Et maintenant, un moment de silence…
L'atterrisseur Phoenix a fonctionné pendant deux mois supplémentaires après avoir atteint ses objectifs scientifiques au cours de sa mission initiale de trois mois. Il a atterri dans une plaine arctique martienne le 25 mai.
Comme prévu, un ensoleillement quotidien réduit a finalement laissé le vaisseau Phoenix à énergie solaire sans assez d'énergie pour garder ses batteries chargées.
La fin des efforts pour écouter Phoenix avec Odyssey et Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA avait été planifiée pour le début de la conjonction solaire, lorsque le soleil est presque directement entre la Terre et Mars. Cela rend les communications entre la Terre et les vaisseaux spatiaux en orbite autour de Mars difficiles, et elles sont donc minimisées d'ici à la mi-décembre.
Le 29 novembre a été choisi il y a quelques semaines comme date finale pour la surveillance des relais de Phoenix car il prévoyait plusieurs semaines pour confirmer que l'atterrisseur était vraiment très sincèrement mort, et cela coïncidait avec le début de la conjonction solaire. Quand ils sortiront de la période de conjonction, les conditions météorologiques sur l'extrême nord de Mars seront beaucoup plus froides et le soleil déclinant aura exclu toute chance d'entendre Phoenix.
Source: JPL
