Il n'y a eu que six transits de Vénus depuis l'invention du télescope au début du 17e siècle. Les astronomes du monde entier ont vu le transit et les différences dans leurs observations ont été utilisées pour trianguler la distance de Vénus et, en utilisant les lois de Kepler, la distance au Soleil, les autres planètes et la taille du système solaire. Bien que la méthode utilisée n'ait pas changé depuis 251 ans, l'équipement a certainement changé.
Pour ce transit, nous avons la technologie de notre côté.
Lors des transits de Vénus précédents, des expéditions ont été envoyées à grande distance et le transit de 1761 a finalement été enregistré par 120 astronomes individuels de 62 endroits à travers l'Europe, l'Amérique, l'Asie et l'Afrique. Ils n'ont utilisé que les simples télescopes du jour, équipés de filtres denses, d'une horloge à pendule pour chronométrer le transit et de quadrants pour déterminer leur latitude exacte et l'heure locale. Il n'est pas surprenant que leurs observations aient varié considérablement. Leurs calculs placent la distance du Soleil entre 130 et 158 millions de kilomètres.
Les transits se produisent par paires. Après 121 ans, un transit se produit suivi de 8 ans plus tard par un autre, puis 105 ans s'écoulent avant la paire suivante, puis le schéma se répète. Avant le transit de 2004, le transit le plus récent avait eu lieu en 1882. Il n'y en avait pas pendant tout le XXe siècle! Nous approchons maintenant de la dernière chance de voir un transit de notre vivant, la prochaine n'aura pas lieu avant 2117.
Heureusement, nous avons une technologie nouvellement développée pour aider à faire de ce transit le plus observé de tous les temps!
Les astronomes sans frontières font partie du projet Transit de Vénus pour amener autant de personnes dans le monde à observer le transit et à participer à une expérience collective pour mesurer la distance du Soleil. À cette fin, ils ont produit l'application pour téléphone Venus Transit, disponible en téléchargement gratuit pour iTunes et Android. Une fois téléchargé, vous pouvez commencer à pratiquer le chronométrage des contacts intérieurs d'entrée et de sortie à l'aide d'une simulation du transit. Ce n'est pas aussi simple qu'il y paraît, car l'effet de goutte noire rend le timing précis délicat, donc la pratique est certainement recommandée. L'application vous indiquera à quelle distance vous vous trouvez afin que vous puissiez perfectionner votre timing et elle prédira également les heures de contact en fonction de votre emplacement ainsi que les heures de lever et de coucher du soleil.
Le jour du transit, l'application enregistrera l'heure GPS exacte et votre position, qui seront envoyées à la base de données mondiale. Ensuite, vous pouvez accéder à vos données sur la carte du site Web pour modifier votre entrée et télécharger des descriptions, du texte, des images ou des films et afficher également d'autres entrées. Ce transit sera visible sur la majeure partie de la Terre, à l'exception de certaines parties de l'Afrique de l'Ouest et de la majeure partie de l'Amérique du Sud, alors téléchargez, pratiquez et faites partie d'une expérience scientifique citoyenne mondiale unique!
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