Cette photographie en couleur naturelle de Cassini montre la lune de Saturne Encelade passant devant Titan. Cassini a pris cette image le 5 février 2006, à 4,1 millions de kilomètres (2,5 millions de miles) d'Encelade.
De nombreux habitants du système Saturne portent un manteau uniformément gris de glace sombre, mais pas ces deux lunes. Le corps le plus brillant du système solaire, Encelade, contraste ici avec le brouillard doré et brumeux de Titan.
Ironiquement, ce que ces deux lunes ont en commun donne naissance à leurs couleurs contrastées. Les deux corps sont, à des degrés divers, géologiquement actifs. Pour Encelade, ses évents polaires sud émettent un jet de particules glacées qui recouvre la petite lune, lui donnant un placage blanc et propre. Sur Titan, des processus encore indéfinis fournissent à l'atmosphère du méthane et d'autres produits chimiques qui sont décomposés par la lumière du soleil. Ces produits chimiques créent une brume épaisse jaune-orange qui se propage dans l'atmosphère et, au fil du temps géologique, tombe et recouvre la surface.
La fine brume bleuâtre le long du membre de Titan est causée lorsque la lumière du soleil est diffusée par des particules de brume à peu près de la même taille que la longueur d'onde de la lumière bleue, soit environ 400 nanomètres.
Les images prises à l'aide de filtres spectraux rouges, verts et bleus ont été combinées pour créer cette vue en couleurs naturelles. Les images ont été obtenues le 5 février 2006 à l'aide de la caméra à angle étroit de la sonde Cassini à une distance de 4,1 millions de kilomètres (2,5 millions de miles) d'Encelade et de 5,3 millions de kilomètres (3,3 miles) de Titan. La résolution des images originales était de 25 kilomètres (16 miles) par pixel sur Encelade et de 32 kilomètres (20 miles) par pixel sur Titan. La vue a été agrandie d'un facteur deux.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission de la Science Mission Directorate de la NASA, Washington, D.C.L'orbiteur Cassini et ses deux caméras embarquées ont été conçus, développés et assemblés au JPL. Le centre des opérations d'imagerie est basé à l'Institut des sciences spatiales de Boulder, au Colorado.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov. La page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini se trouve à http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / SSI
