Contrairement à toutes les autres planètes du système solaire, Mercure n'est que de la roche nue. Cette couleur grise provient de la surface en fusion de Mercure qui s'est refroidie et durcie il y a des milliards d'années après la formation du système solaire.
Aucun processus tectonique ou d'érosion actif ne se produit à la surface de Mercure; il est resté inchangé pendant des milliards d'années, remodelé uniquement par l'impact occasionnel des météorites. Dans le passé, certains bassins étaient remplis de magma qui s'écoulait de la planète alors qu'elle avait encore un cycle géologique actif. Les géologues sont à peu près certains qu'il n'y a plus de volcans actifs sur Mercure, mais il est possible qu'il puisse y avoir encore une coulée de lave occasionnelle. Les coulées de lave fraîche apparaîtraient comme une couleur différente à la surface de Mercure. Peut-être que lorsque le vaisseau spatial MESSENGER de la NASA entrera en orbite autour de Mercure, nous aurons une meilleure idée de ses couleurs. Nous en saurons certainement plus sur sa géologie de surface.
La photographie jointe à cet article fournit l'une des meilleures images en couleurs vraies de Mercure que nous ayons. Si vous pouviez survoler Mercure dans votre vaisseau spatial, c'est essentiellement ce que vous verriez. La couleur de la planète Mercure est une surface gris foncé, divisée en petits et grands cratères. La couleur de la surface de Mercure n'est que des textures de gris, avec des taches plus légères occasionnelles, comme la formation nouvellement découverte de cratère et de tranchées que les géologues planétaires ont nommée "L'Araignée".
La coloration de Mercure est très similaire à la lune de la Terre. En fait, lorsque vous regardez des images des deux objets, il est très difficile de distinguer les deux objets. Contrairement à la Lune, cependant, Mercure n'a pas les zones plus sombres, ou «mers», qui ont été créées sur la Lune par les coulées de lave. La couleur de Mercure n'a pas la variété que même la Lune a.
Si vous êtes ici, ne demandez pas de quelle couleur est Mercure la planète, mais de quelle couleur est Mercure (l'élément), c'est de l'argent et un liquide à température ambiante.
Nous avons écrit de nombreuses histoires sur Mercure ici sur Space Magazine. Voici un article sur un côté de Mercure jamais vu auparavant par un vaisseau spatial, et voici une histoire sur la couleur de Mercure capturée par le vaisseau spatial MESSENGER de la NASA lors d'un récent survol.
Si vous souhaitez plus d'informations sur Mercure, consultez le Guide d'exploration du système solaire de la NASA et voici un lien vers la page MESSENGER Misson de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode complet de Astronomy Cast qui concerne à peu près la planète Mercure. Écoutez-le ici, épisode 49: Mercure.
Référence:
Nouvelles découvertes scientifiques du troisième survol du mercure de Messenger
Science de la NASA: les surprises du mercure
Exploration du système solaire de la NASA
