Note de la rédaction: cette histoire a été mise à jour à 11 h 20, heure de l'Est. le mardi 13 juin
Un homme de Caroline du Nord a été arrêté le mois dernier lorsque la police a découvert une acre de coquelicots d'opium poussant dans sa cour.
Le producteur présumé, Cody Xiong, fait face à une accusation rare aux États-Unis. Malgré une épidémie d'opioïdes qui fait rage dans le pays, les champs d'opium cultivé sur place sont rares. Le shérif dans l'affaire de la Caroline du Nord a déclaré que la découverte n'était que la deuxième fois que la plante poussait aux États-Unis cette année, a rapporté WBTV.
Il y a deux grandes raisons à ce manque d'entreprenariat agricole: l'application efficace des lois américaines et la facilité d'importer de l'héroïne fabriquée à partir de coquelicots d'opium cultivés ailleurs, a déclaré H. Douglas Wankel, ancien administrateur adjoint et chef des opérations de la Drug Enforcement Administration (DEA). ). Cultiver suffisamment de coquelicots pour fabriquer de l'héroïne aux États-Unis n'a pas beaucoup de sens sur le plan économique par rapport à l'importation de la drogue dans des régions plus anarchiques, a déclaré Wankel. Par rapport à la marijuana, les coquelicots d'opium sont plus visibles et plus difficiles à traiter, et entraînent des sanctions beaucoup plus sévères pour la culture.
"C'est très laborieux", a déclaré Wankel à Live Science.
Comment l'héroïne est fabriquée
L'héroïne provient de la gomme de pavot à opium (Papaver somniferum). Ces fleurs ne sont pas difficiles à cultiver, a déclaré Wankel. Ils prospèrent dans les climats tempérés et sont probablement originaires de la Méditerranée, mais ils peuvent également être cultivés dans les régions subtropicales et tropicales.
Papaver somniferum les plantes sont les mêmes que celles qui produisent les graines de pavot, qui sont légales et largement disponibles dans de nombreux catalogues de graines. La culture de ces graines place cependant les jardiniers dans une zone grise légale. La DEA inclut le "pavot à opium" et la "paille d'opium" (la plante, moins ses graines) sur la liste des médicaments de l'annexe II de l'agence, ce qui signifie que techniquement, la DEA pourrait porter plainte contre quiconque cultive cette variété dans leur arrière-cour.
Pratiquement, l'agence ne fait généralement pas cela, mais en 1997, l'écrivain Michael Pollan a écrit un article pour Harper's Magazine sur les complications juridiques potentielles de la plantation de pavots à opium. Dans l'article, il a décrit le cas d'un écrivain de contre-culture Jim Hogshire, qui a été arrêté pour possession d'une poignée de bulbes de pavot séchés qu'il avait achetés chez un fleuriste. Les accusations de crime contre Hogshire ont finalement été abandonnées dans le cadre d'un accord de plaidoyer qui lui a laissé un délit dans son dossier, une amende de 100 $, 100 heures de service communautaire et une année de probation, a rapporté le New York Times. Pollan a constaté qu'à l'époque, la DEA essayait discrètement de pousser les entreprises de jardinage à ne pas vendre Papaver somniferum des graines.
Il est indéniablement illégal de cultiver du pavot à opium dans l'intention de faire de l'opium, de l'héroïne ou toute autre substance enivrante. Le traitement lui-même n'est pas difficile techniquement, bien qu'il implique plus de travail que, disons, la récolte de marijuana: le producteur doit utiliser des rasoirs pour couper le bulbe sous la plante de pavot le matin et attendre toute la journée pour des gouttes de gomme d'opium blanche épaisse pour suinter. Cette gomme est ensuite grattée et traitée avec de l'eau et des solvants pour extraire une solution de morphine. Des produits chimiques supplémentaires sont ajoutés pour précipiter la morphine solide hors de ce liquide.
Ce morphine solide est ensuite séché, chauffé et traité avec plusieurs autres additifs chimiques pour fabriquer de l'héroïne. La transformation du brut crée de l'héroïne de goudron noir, qui est principalement fumée ou sniffée. Des étapes de purification supplémentaires sont nécessaires pour fabriquer de l'héroïne en poudre blanche, qui est injectable.
L'héroïne à la maison?
Le premier problème pour les producteurs de bricolage est qu'il serait difficile de planter suffisamment de coquelicots pour produire une quantité appréciable de médicament sans être remarqué, a déclaré Wankel. Les plantes peuvent atteindre plus de 3 pieds (0,9 mètre) de hauteur et sont surmontées de fleurs aux couleurs vives qui ressemblent un peu à des tulipes à froufrous. Toute parcelle de taille raisonnable de ces fleurs se démarquerait facilement dans les enquêtes terrestres ou aériennes effectuées par les forces de l'ordre, a déclaré Wankel.
Dans un cas en Oregon, un officier de patrouille forestière est tombé sur un complot de coquelicots dans une région éloignée. Au début, il est allé les vérifier parce qu'il pensait que les fleurs écarlates feraient un joli bouquet pour sa femme. En y regardant de plus près, il a réalisé que les plantes étaient suspectes.
Bien que les rendements d'opium varient en fonction des conditions de croissance, 2,5 acres (1 hectare) de coquelicots produisent généralement entre 17,6 et 33 livres. (8 à 15 kilogrammes) d'opium brut, selon le livre "Opium: A History" (St. Martin's Griffin, 1999). Les rendements estimés d'héroïne de l'opium brut se situent entre 6% et 10%. Ainsi, l'acre de coquelicots trouvée en Caroline du Nord donnerait un peu plus de 13 livres. (6 kg) d'opium brut et 1,3 lb. (0,6 kg) d'héroïne en pleine saison de croissance dans le meilleur des cas.
Ce n'est pas rien; CBS News a rapporté en 2014 que l'héroïne se vendait 60 000 $ le kg (2,2 lb) à New York, bien que les prix réels varient en fonction de la pureté et de l'offre. Mais la valeur des plantes de Xiong est loin des 500 millions de dollars que le bureau du shérif du comté de Catawba a prétendu que le buste de pavot valait.
Les sanctions sont sévères pour les coquelicots en croissance aux États-Unis. Selon WBTV, Xiong a perçu une taxe illégale sur les médicaments de 186 millions de dollars pour la culture des plantes. Il a également été accusé de fabrication et de trafic par possession. La Caroline du Nord a une peine minimale obligatoire de 225 mois, ou presque 19 ans, de prison pour trafic de plus de 28 grammes (environ 1 once) d'héroïne. (À titre de comparaison, vous devez trafiquer plus de 10000 livres ou 4500 kg de marijuana pour obtenir un minimum obligatoire de 175 mois, ou 14 ans et demi, en prison dans l'État.)
Compte tenu de l'application des lois par les États-Unis et des sanctions sévères pour la fabrication d'héroïne, la majeure partie de l'approvisionnement du pays en drogue provient d'Amérique latine, a déclaré Wankel. Les pays dans lesquels le gouvernement est inefficace sont le terrain le plus fertile pour la culture du pavot à grande échelle, a-t-il déclaré.
En 2015, l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (UNODC) estimait qu'il y avait plus de 690,00 acres (280 000 ha) de terres cultivées pour le pavot à opium dans le monde, avec environ 330 tonnes (300 tonnes métriques) d'héroïne produites. . L'Afghanistan est la capitale mondiale de l'opium; les estimations fixent sa part de la production mondiale d'opium entre 75 et 85 pour cent, avec une estimation de près de 500 000 acres (200 000 ha) en culture en 2016. La majeure partie de la production afghane se retrouve sur le marché noir en Russie, en Asie et en Europe, mais de plus petits producteurs d'héroïne au Myanmar et au Laos alimentent également ces marchés.
Même dans ces pays, cependant, les profits sont versés aux cartels de la drogue qui transforment et transportent l'héroïne, pas aux gens qui cultivent les coquelicots. Vice a rapporté en 2016 que les agriculteurs mexicains pouvaient vendre un kg de pâte d'opium pour 870 $. La quantité d'héroïne contenue dans cette quantité de pâte pourrait, une fois transformée, rapporter plus de 4 500 $ dans la rue aux États-Unis. En Afghanistan, l'ONUDC estime la valeur totale des exportations du commerce de l'opium à 4 milliards de dollars, dont seulement 1 milliard aux agriculteurs qui cultivent le pavot à opium. Le reste revient aux trafiquants et aux seigneurs de la guerre, ainsi qu'aux représentants du gouvernement qui regardent dans l'autre sens tandis que les fleurs de pavot hochent la tête dans les champs.
Problème épineux
Le problème de la dépendance à l'héroïne va au-delà de la drogue elle-même. La surprescription de médicaments opioïdes légaux - ainsi que des médecins et des pharmaciens moins performants qui dirigent des «moulins à pilules» qui prescrivent des analgésiques librement - a contribué à créer une dépendance généralisée aux opioïdes, a déclaré Theodore Cicero, professeur de psychiatrie à la Washington University School of Medicine à St. Louis qui a fait des recherches sur l'abus d'opioïdes. (Bien que seulement 4 pour cent des personnes qui abusent des pilules sur ordonnance continuent à utiliser de l'héroïne, près de 80 pour cent des personnes qui deviennent dépendantes de l'héroïne avaient d'abord utilisé des pilules sur ordonnance, selon le National Institute on Drug Abuse.)
Les gens se tournent souvent vers les drogues comme une forme d'évasion ou un traitement de santé mentale (extrêmement dangereux) à faire soi-même, a déclaré Cicero.
"Il répond à de nombreux besoins pour que les gens échappent à leurs conditions médicales", a-t-il déclaré.
Alors que la profondeur du problème est devenue apparente, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont resserré les lignes directrices pour la prescription d'opioïdes pour la douleur chronique. Cela a retiré une partie de l'approvisionnement en pilules du marché noir, a déclaré Cicero, mais les personnes dépendantes se sont plutôt tournées vers l'héroïne.
"Alors que vous réduisez l'offre de médicaments sur ordonnance, les toxicomanes ne cesseront pas d'en consommer", a déclaré Cicero à Live Science. "Au contraire, ils vont passer à autre chose."
L'héroïne est généralement beaucoup moins chère que les médicaments d'ordonnance du marché noir, a déclaré Cicero. Pour aggraver les choses, les utilisateurs d'opioïdes développent progressivement une tolérance au médicament, ce qui signifie qu'ils ont besoin de plus en plus pour se défoncer. Dans la recherche de clients, les revendeurs vendent souvent de l'héroïne mélangée à des opioïdes à indice d'octane encore plus élevé, comme le fentanyl. Selon l'UNODC, le fentanyl est 100 fois plus puissant que la morphine. Selon la DEA, la plupart du fentanyl du marché noir aux États-Unis est fabriqué illégalement, principalement en Chine, plutôt que volé à l'industrie pharmaceutique.
Alors que des médicaments plus puissants sont apparus sur le marché, les décès par surdose ont augmenté. Depuis 1999, selon le CDC, les décès par surdose d'opioïdes ont quadruplé. En 2015, l'agence a rapporté que 33 091 Américains sont morts d'une surdose de drogue impliquant une prescription ou un opioïde illégal.
"Il y a une ligne fine entre la prochaine meilleure secousse", a déclaré Wankel, "et la secousse mortelle."
Note de l'éditeur: Cette histoire a été éditée pour noter que Cody Xiong fait face à des accusations de fabrication et de trafic par possession, mais n'a pas encore été reconnu coupable d'un crime.
