Pour un garçon de 11 mois à Denver, l'ingestion de marijuana peut avoir déclenché un problème cardiaque qui a finalement conduit à sa mort, selon un récent rapport de l'affaire.
Si l'hypothèse du rapport est vraie, l'affaire marquerait la première fois qu'une personne est décédée d'une surdose de marijuana. Mais les résultats sont loin d'être définitifs - en tant que cas unique, le rapport ne peut pas prouver que l'exposition à la marijuana était en fait la cause de la mort du nourrisson.
"Il est très difficile de dire que l'un a causé l'autre" dans ce cas, a déclaré le Dr Jefry Biehler, président de pédiatrie au Nicklaus Children's Hospital à Miami, qui n'était pas impliqué dans l'affaire.
Le garçon, qui était auparavant en bonne santé, est arrivé aux urgences avec une respiration ralentie, puis a fait un arrêt cardiaque, selon le rapport. Peu de temps avant de se rendre aux urgences, le garçon était apparu lent et irritable et avait essayé de vomir, selon le rapport.
Après l'arrêt cardiaque de l'enfant, les médecins ont tenté de le réanimer pendant une heure, mais il est finalement décédé.
Une autopsie a révélé que le garçon avait une myocardite ou une inflammation du muscle cardiaque. Les tests ont également montré la présence de tétrahydrocannabinol, ou THC - l'ingrédient actif de la marijuana - dans les échantillons de sang et d'urine du garçon.
La myocardite peut résulter d'une infection virale ou bactérienne, mais les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve solide d'une infection chez l'enfant. Cependant, la condition peut également résulter d'une exposition à des médicaments.
Chez les enfants, la marijuana provoque des symptômes similaires à ceux observés chez le garçon, notamment de la somnolence, de la léthargie et des nausées. De plus, il est connu que la marijuana peut avoir certains effets sur le cœur, comme l'augmentation de la fréquence cardiaque.
Il y a également eu d'autres rapports de complications cardiaques liées à la consommation de marijuana. Par exemple, l'année dernière, des chercheurs ont signalé un lien entre la consommation de marijuana et un risque accru d'affaiblissement du muscle cardiaque. Et en 2014, des chercheurs allemands ont lié la consommation de marijuana à la mort de deux jeunes hommes, tous deux morts de complications cardiaques. Mais le nouveau rapport est le premier à établir un lien entre l'exposition à la marijuana et la mort chez un enfant.
Pourtant, il est possible que d'autres facteurs aient pu jouer un rôle dans la myocardite du garçon, a déclaré Biehler. Parfois, lorsque l'on constate que les enfants souffrent de myocardite, "on ne sait jamais pourquoi ils l'ont contractée", a expliqué Biehler.
Dans ce cas, le garçon a eu un résultat de test positif pour les bactéries dans son sang, ce qui signifie qu'il est possible que les bactéries aient contribué à la myocardite. Mais parce que les tests ultérieurs étaient négatifs, les chercheurs ont dit qu'il était plus probable que ce résultat était un faux positif, en raison de la contamination de l'échantillon par des bactéries provenant d'ailleurs.
Les chercheurs ne savent pas non plus exactement quand l'enfant a ingéré de la marijuana ni combien il en a ingéré, bien qu'ils estiment que l'exposition s'est produite entre deux et six jours avant sa mort.
Tous ces facteurs "rendent difficile la formulation de conclusions définitives concernant les causes et les effets dans ce rapport de cas", a déclaré Biehler.
Pourtant, "ce rapport mérite certainement d'être examiné et examiné attentivement", a déclaré Biehler à Live Science. "Il est évidemment préoccupant qu'un enfant puisse avoir développé un effet secondaire mortel après une exposition à une substance qui est devenue plus largement disponible après la légalisation", a-t-il déclaré. "Il demeure d'une importance vitale que les prestataires de soins de santé, les experts en santé publique et les familles restent conscients des risques que l'exposition aux substances - légales et illégales - représente pour les enfants."
Les auteurs du nouveau rapport affirment que leurs résultats justifient de nouvelles recherches sur les problèmes cardiaques liés à l'exposition à la marijuana. En outre, dans les États où la marijuana est légale, "il est important que les médecins conseillent non seulement les parents sur la prévention de l'exposition au cannabis, mais qu'ils tiennent également compte de la toxicité du cannabis dans la myocardite pédiatrique inexpliquée", ont-ils conclu.
