La jeune Ada Lovelace a été introduite dans la société anglaise en tant qu'enfant unique (légitime) du poète scalawag Lord Byron en 1815. Plus de 200 ans plus tard, elle est considérée par beaucoup comme la première programmeuse informatique au monde.
Lundi 23 juillet, la réputation scientifique de Lovelace a pris de l'ampleur lorsqu'une rare première édition de l'un de ses travaux techniques pionniers - comportant une équation considérée par certains comme le premier algorithme informatique au monde - a été vendue aux enchères pour 95000 livres (125000 $) en la Grande-Bretagne
Dans le livre rare, intitulé "Sketch of the Analytical Engine Invented by Charles Babbage, Esq" (Richard & John Taylor, 1843), Lovelace a traduit un article du mathématicien italien (puis du Premier ministre italien) Luigi Menabrea qui décrit une machine à calculer automatique (aka, un ordinateur) proposé par l'ingénieur anglais Charles Babbage.
Dès son adolescence, Lovelace a beaucoup collaboré avec Babbage. Son travail sur le manuscrit de 1843 n'était pas qu'une simple traduction; ses propres contributions étaient plus longues que l'article de Menabrea original, y compris de nouvelles notes copieuses, des équations et une formule qu'elle a conçue pour calculer les nombres de Bernoulli (une séquence complexe de nombres rationnels souvent utilisés dans le calcul et l'arithmétique).
Selon certains chercheurs, cette formule peut être considérée comme le premier programme informatique jamais écrit.
"Elle a écrit un programme pour calculer des nombres plutôt compliqués - les nombres de Bernoulli", a déclaré à The Guardian Ursula Martin, biographe d'Ada Lovelace et professeur d'informatique à l'Université d'Oxford. "Cela montre les choses compliquées que l'ordinateur aurait pu faire."
Selon la maison de vente aux enchères Moore Allen & Innocent, le livre "extrêmement rare" est l'une des six premières éditions connues. Le commissaire-priseur Philip Allwood a qualifié le livre de "sans doute le document le plus important de l'histoire de l'informatique numérique avant les temps modernes".
Dans l'exemplaire mis aux enchères, "Lady Lovelace" est inscrit sous une ligne sur la page de titre, "avec des notes du traducteur". (Cette inscription, parmi d'autres notes manuscrites gribouillées tout au long du document, aurait été écrite par l'ami de Lovelace, le Dr William King, qui serait le propriétaire original du livre.) Selon une déclaration de Moore Allen & Innocent, l'identité de Lovelace car l'auteur n'a été révélée qu'en 1848, quatre ans seulement avant de mourir d'un cancer à l'âge de 36 ans.
Bien que Lovelace ait montré une aptitude mathématique toute sa vie, elle est surtout connue pour sa collaboration avec Babbage sur les machines à calculer automatiques, le "moteur de différence" et le "moteur analytique" jamais construit. L'étendue de la contribution de Lovelace à ce travail a été débattue par les chercheurs pendant des siècles, mais les preuves de ses prouesses mathématiques - y compris la correspondance avec Babbage et les notes manuscrites d'algorithmes - continuent de s'accumuler.
"Une bourse récente, voyant au-delà de la naïveté et de la misogynie des travaux antérieurs, a reconnu qu'il s'agissait d'un ablémathématicien", a déclaré Martin au Guardian. "Son article est allé au-delà de l'invention jamais construite de Babbage pour donner des informations approfondies sur la nature et le potentiel du calcul."
