Introduction
À travers le règne animal, les pieds se présentent sous une variété étonnante de formes et sont équipés d'un éventail impressionnant d'adaptations hautement spécialisées.
Certains comportent des griffes robustes qui peuvent creuser des tunnels dans la saleté densément emballée. D'autres arborent des serres acérées et courbées pour attraper et saisir des proies tortillantes se déplaçant rapidement. Ils peuvent utiliser des structures de préhension pour escalader les surfaces verticales ou déployer des pointes venimeuses pour vaincre leurs rivaux ou prédateurs.
Qu'ils soient utilisés comme outils de creusement, pour saisir des ventouses ou des machines à tuer, les pieds d'animaux peuvent être carrément bizarres. Voici quelques-uns des exemples les plus intrigants.
Tapir de la pointe des pieds
Beaucoup d'animaux ont des sabots, mais saviez-vous que les tapirs ont plusieurs sabots à chaque pied?
Les tapirs, qui sont originaires d'Amérique du Sud et de certaines parties de l'Asie et sont étroitement liés aux rhinocéros, sont connus pour leurs mini-troncs préhensiles ressemblant à des éléphants. Mais leurs pieds sont également très inhabituels. Ils ont quatre orteils évasés sur leurs pieds avant et trois orteils sur leurs pieds arrière; et tous les orteils sont couverts de clous durcis, ils ressemblent donc à de très petits sabots. Les pieds tapir sont mésaxoniques, ce qui signifie que l'orteil central est le plus grand et forme l'axe du pied. Un animal sur le pied avant est plus petit que les autres et n'est généralement utilisé que lorsque le tapir navigue sur un sol mou et boueux, selon le site Web de la diversité animale.
Geckos défiant la gravité
Les geckos peuvent courir sur les murs et même pendre à l'envers non pas parce que leurs orteils sont collants, mais parce qu'ils sont recouverts de centaines de minuscules poils, appelés soies, qui se ramifient en filaments encore plus minuscules. Les électrons sur ces minuscules poils se lient aux molécules sur d'autres surfaces grâce à l'attraction électromagnétique, permettant au gecko d'attacher et de retirer ses pieds assez rapidement pour remonter les surfaces verticales et à travers les plafonds. Leurs pieds inhabituels ont inspiré des technologies telles que des pagaies portables qui pourraient aider les gens à escalader les bâtiments et un ruban non irritant qui peut sceller les blessures.
Alpagas d'alpinisme
Les orteils robustes et les pieds poilus des alpagas les aident à naviguer dans leurs maisons froides et de haute altitude des Andes d'Amérique du Sud. Ces ruminants domestiques appartiennent à la famille des camélidés, qui comprend également les chameaux, les dromadaires, les lamas, les guanacos et les viçunas - les plus proches parents des alpagas dans le groupe - et tous les camélidés ont deux orteils sur chaque pied. L'orteil a un rembourrage doux incliné par un clou robuste; les ongles des alpagas se développent constamment et s'usent en marchant sur le sol rocheux.
Rhinocéros délicats
Compte tenu de leur taille et de leur poids, les rhinocéros ont des pieds étonnamment délicats. Ces animaux imposants peuvent mesurer jusqu'à 15 pieds de long (4,6 mètres) et peser jusqu'à 5000 livres (2400 kilogrammes), mais leurs têtes encombrantes et leurs corps énormes sont soutenus par des jambes et des pieds qui semblent carrément chétifs en comparaison - en particulier par rapport à les membres plus robustes d'autres grands mammifères terrestres tels que les éléphants. Les jambes des rhinocéros se rétrécissent en pieds de forme circulaire et ont trois orteils, et quand ils marchent, ils mettent plus de pression sur leur cou-de-pied, "ce qui est bizarre et nous ne le comprenons pas encore vraiment", John Hutchinson, professeur en évolutionnisme biomécanique au laboratoire de structure et de mouvement du Royal Veterinary College, avait précédemment déclaré à Live Science.
Moustiques écailleux
Une photo qui est devenue virale sur Reddit en novembre 2017 avait des gens se grattant la tête sur ce que cela pourrait être - émergeant d'une tige en bardeaux, un objet en forme de moustache rosé reposait parmi des volutes et des tourbillons bizarres et des structures de curlicue, qui ont tous fait l'identité de l'objet impossible pour la plupart des téléspectateurs de deviner. L'image mystérieuse était le pied d'un moustique grossi 800 fois. Des détails remarquables tels que le pulvillus - un tampon adhésif à pointe de cheveux - des écailles et une griffe ont été capturés par le photographe Steve Gschmeissner à l'aide d'un microscope électronique à balayage et lui ont valu un hochement de tête au concours International Images for Science 2016 de la Royal Photography Society.
Les ornithorynques venimeux
Quoi n'est pas bizarre à propos de l'ornithorynque? Ces mammifères à bec de canard semblent avoir été assemblés par un taxidermiste voyou à partir des parties du corps d'animaux non apparentés, comme une farce. Ils ont des queues aplaties, semblables à des castors, des corps élégants et velus, des pieds palmés et un bec qui aurait pu être emprunté à un canard colvert. Tous les mammifères donnent naissance à des jeunes vivants, mais pas à l'ornithorynque - ils pondent des œufs, comme l'ont fait les lointains ancêtres des mammifères. Mais revenons à leurs pieds; en plus d'être palmés, les mâles arborent des éperons pointus chargés de venin, que les scientifiques soupçonnent est utilisé pendant le combat avec des mâles rivaux pendant la saison des amours.
Autruches à deux doigts
Peut-être parce que les pattes d'autruche sont si grandes et puissantes, elles invitent à des comparaisons avec les pieds de dinosaures mangeurs de viande éteints qui vivaient il y a des millions d'années. Les autruches - qui sont des dinosaures vivants, comme tous les oiseaux modernes - sont les seuls oiseaux à avoir deux orteils (tous les autres oiseaux ont trois ou quatre orteils). Un orteil est beaucoup plus grand que l'autre et est doté d'une griffe qui peut mesurer jusqu'à 10 cm de long. Les jambes robustes et les pieds à deux doigts des autruches peuvent donner des coups de pied mortels, et ils ont été observés à des vitesses de plus de 37 miles par heure (60 km / h) pendant plus de 30 minutes, selon une étude publiée en 2011 dans le Journal de biologie expérimentale.
Basilisks aquatiques
La capacité remarquable du basilic à marcher apparemment sur l'eau lui a valu le surnom de «lézard Jésus», bien qu'il traverse des plans d'eau non pas en marchant mais en courant, en s'appuyant sur la vitesse et le mouvement de ramassage particulier de ses pieds de forme inhabituelle pour patiner sur un surface aqueuse. Pour éviter de couler, les basilics barattent rapidement leurs jambes lorsqu'ils courent, et leurs grands pieds frangés capturent des poches d'air qui les aident à se maintenir en l'air lorsqu'ils avancent, selon l'American Museum of Natural History.
Aigles volant haut
Avec sa crête de plumes sombres encadrant un visage gris pâle et un regard aux yeux dorés d'acier, l'aigle harpie (Harpia harpyja) est un spectacle impressionnant, et ce sont les oiseaux de proie les plus lourds et les plus puissants, selon le zoo de San Diego. Une partie de leur succès de chasse est due à leurs serres incurvées massives, qui peuvent mesurer jusqu'à 5 pouces de long (13 centimètres) - même plus longtemps que les griffes d'un grizzli. Leurs pieds puissants peuvent générer des centaines de livres de force pour écraser et tuer leurs proies, ce qui comprend des singes et des paresseux qui peuvent peser jusqu'à 17 livres (7,7 kilogrammes).
Tatous à griffes
Le tatou géant (Priodontes maximus), le plus grand de tous les tatous, est un char blindé ambulant, avec des plaques osseuses articulées de peau dure recouvrant son corps et 80 à 100 dents dans la bouche - plus que tout autre mammifère, selon l'Encyclopedia of Life. Ses pattes avant sont inclinées par trois griffes; la griffe centrale en forme de faucille est beaucoup plus grande que les deux autres, mesurant environ 8 pouces (20 centimètres) de longueur, a rapporté National Geographic. Les tatous utilisent ces énormes griffes pour creuser des termitières pour leurs insectes proies et pour creuser des terriers dans lesquels ils se cachent et se reposent.
