Une nouvelle étude suggère qu'une nouvelle lecture d'une ancienne tablette difficile à déchiffrer suggère que le roi biblique Balak aurait pu être une véritable personne historique.
Mais les chercheurs de l'étude recommandent que les gens prennent cette conclusion "avec la plus grande prudence" et d'autres experts bibliques sont d'accord.
"Comme les auteurs l'admettent, cette proposition est très provisoire", a déclaré Ronald Hendel, professeur de Bible hébraïque et d'études juives à l'Université de Californie à Berkeley, qui n'était pas impliqué dans l'étude.
La tablette en question est connue sous le nom de Mesha Stele, une pierre de basalte noire de 3 pieds de haut (1 mètre) qui date de la seconde moitié du IXe siècle avant J.C. Les 34 lignes de la stèle Mesha décrivent comment le roi Mesha de Moab a triomphé des Israélites. L'inscription est écrite en moabite, qui est très proche de l'hébreu.
Cependant, la Mesha Stele est extrêmement fissurée et certaines parties sont difficiles à lire en raison de ces dommages. Lorsque les Occidentaux ont découvert la tablette dans les années 1860, plusieurs personnes ont essayé de l'acheter aux Bédouins, qui possédaient la pierre. Alors que les négociations avançaient, un occidental a pu se faire frotter le papier de la stèle Mesha; ce document a été déchiré lors d'un combat qui a suivi, selon un rapport publié en 1994 dans la revue Biblical Archaeology Review.
Entre-temps, les négociations ont tourné au vinaigre entre les Bédouins et les acheteurs potentiels, qui comprenaient des gens de Prusse (Allemagne du Nord), de France et d'Angleterre, en partie à cause des affiliations politiques avec un responsable ottoman, que les Bédouins n'aimaient pas. Ainsi, les Bédouins ont brisé la Mesha Stele en morceaux en la chauffant et en y versant de l'eau froide.
Depuis lors, les archéologues ont essayé de remonter la tablette brisée en connectant les morceaux cassés. Aujourd'hui, la Mesha Stele est exposée au Musée du Louvre à Paris; environ les deux tiers de la tablette sont faits de ses pièces originales, et le tiers restant est fait d'écriture moderne sur plâtre, qui a été informé par le frottement du papier déchiré, selon le rapport de 1994.
Ça dit quoi?
Les chercheurs ont passé d'innombrables heures à essayer de déchiffrer les portions difficiles de la tablette. Par exemple, au milieu des années 1990, il a été proposé que la ligne 31 fasse référence à «la maison de David», c'est-à-dire à la dynastie du roi biblique.
Mais certains experts sont sceptiques quant à cette interprétation. À l'automne 2018, le Lycée de France (Collège de France) a présenté une exposition sur la Mesha Stele, montrant une image haute résolution et bien éclairée des frottements. "Et bien sûr, nous voulions vérifier la validité de la lecture" Maison de David ", suggérée pour cette ligne dans le passé", a déclaré le co-chercheur de l'étude Israel Finkelstein, professeur émérite à l'Institut d'archéologie de l'Université de Tel Aviv à Israël.
Le texte contenait un "B" défini, a déclaré Finkelstein. L'interprétation précédente était que cela signifiait "Bet", qui signifie "maison" en hébreu. Mais Finkelstein et deux collègues pensaient que cela représentait autre chose: Balak, un roi Moab mentionné dans le livre des chiffres de la Bible hébraïque.
"Si Balak est en effet mentionné dans la stèle comme le roi d'Horonaim, c'est la première fois qu'il apparaît en dehors de la Bible, en preuve en temps réel, c'est-à-dire dans un texte écrit en son temps, au neuvième siècle avant notre ère ", a déclaré Finkelstein à Live Science dans un e-mail.
Mais ce n'est qu'une idée, et ce n'est peut-être pas correct, a déclaré Hendel.
"Nous pouvons lire une lettre, b, qui, selon eux, pourrait être remplie comme Balak, même si les lettres suivantes sont manquantes", a déclaré Hendel à Live Science. "C'est juste une supposition. Ce pourrait être Bilbon ou Barack, pour tout ce que nous savons."
De plus, la Bible place le roi Balak environ 200 ans avant la création de cette tablette, donc le moment n'a pas de sens, a déclaré Hendel.
Les auteurs reconnaissent cette lacune dans l'étude: "Pour donner un sentiment d'authenticité à son histoire, l'auteur doit avoir intégré dans l'intrigue certains éléments empruntés à la réalité ancienne."
En d'autres termes, "l'étude montre comment une histoire dans la Bible peut inclure des couches (souvenirs) de différentes périodes qui ont été tissées ensemble par des auteurs ultérieurs dans une histoire visant à faire avancer leur idéologie et leur théologie", a déclaré Finkelstein. "Cela montre également que la question de l'historicité dans la Bible ne peut être répondue par une réponse simpliste" oui "ou" non "."
