Crédit d'image: ESA
Les contrôleurs ont fait deux autres tentatives pour atteindre l'atterrisseur Beagle 2, qui aurait pénétré l'atmosphère de Mars le 25 décembre: une fois avec le radiotélescope Jodrell Bank et de nouveau avec Mars Odyssey. Une équipe spéciale a été constituée et travaille sans relâche pour trouver des solutions aux problèmes potentiels avec l'atterrisseur; s'il y a des problèmes matériels ou logiciels, ou s'ils se sont retrouvés sous un angle inhabituel. Les gens vont vraiment commencer à perdre espoir au début du mois de janvier lorsque Mars Express atteindra son orbite polaire finale - c'est le vaisseau spatial avec lequel Beagle 2 a été conçu pour communiquer.
Deux tentatives de communication avec Beagle 2 au cours des dernières 24 heures - d'abord avec le télescope Lovell de 76 mètres (250 pieds) à l'observatoire de Jodrell Bank à Cheshire, au Royaume-Uni, puis ce matin avec l'orbiteur Mars Odyssey - se sont terminées sans recevoir de signal. Malgré ce résultat, de nouvelles tentatives pour rechercher un signal de Beagle 2 seront effectuées au cours des prochains jours.
Pendant ce temps, les scientifiques et les ingénieurs attendent avec impatience le retour du vaisseau spatial Mars Express de l’ESA assez près de Mars pour essayer d’établir un contact avec Beagle 2. Cela pourrait être possible à partir du 4 janvier 2004.
Mars Express a toujours été destiné à être le principal relais de communication pour Beagle 2, et l'équipe d'atterrisseur espère qu'un lien pourra être établi à ce moment-là s'il n'a pas déjà été établi avec Mars Odyssey.
«Nous devons faire passer Beagle 2 dans une période où il peut diffuser pendant une période beaucoup plus longue», explique le professeur Colin Pillinger, responsable scientifique de Beagle 2. "Cela se produira aux alentours du 4 janvier après que le vaisseau spatial aura connu un nombre suffisant d'échecs de communication pour passer en mode de transmission automatique."
Le professeur Pillinger et le professeur David Southwood, directeur scientifique de l'ESA, ont convenu que la meilleure chance d'établir une communication avec Beagle 2 semble désormais passer par Mars Express.
À l'heure actuelle, Mars Express est loin de la planète et se prépare à tirer ses moteurs pour un changement de trajectoire majeur qui le placera sur une orbite polaire autour de Mars.
«Nous n'aurons aucune satisfaction tant que nous n'aurons pas une mission complète», a déclaré le professeur Southwood. «Aujourd'hui, je suis certainement frustrée, mais je suis toujours confiante: attendons maintenant que le vaisseau mère ait la possibilité d'entrer en contact avec son bébé. Avec Mars Express, nous utiliserons un système que nous avons entièrement testé et compris. »
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
