Mars Exploration Rover Spirit agit un peu étrange. Les scientifiques de la mission ont été alertés du problème car certaines des sessions de communication de l'Esprit à la Terre étaient irrégulières, incitant le contrôle de la mission à enquêter sur le problème…
“Bien que nous n'ayons pas encore d'explication, nous savons que les batteries de Spirit sont chargées, les panneaux solaires produisent de l'énergie et les températures sont bien dans les limites autorisées. Nous avons le temps de répondre avec soin et d'enquêter de manière approfondie», A déclaré John Callas, chef de projet pour Spirit au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. "Le mobile est dans un état de fonctionnement stable appelé automode et prend soin de lui-même. Il pourrait rester dans ce mode stable pendant un certain temps si nécessaire pendant que nous diagnostiquons le problème.”
Bien que Spirit ait réussi à communiquer avec la Terre vendredi, samedi et dimanche, certaines des sessions de communication ont été irrégulières, ce qui suggère que l'ordinateur du mobile s'est réinitialisé lors de l'utilisation de l'antenne parabolique à gain élevé. Les rovers jumeaux, Spirit et Opportunity, disposent de plusieurs modes de communication, notamment une antenne pointable à gain élevé, une antenne non pointable à faible gain et un émetteur-récepteur UHF distinct qui utilise les satellites de Mars comme relais.
Il semble possible que le problème soit basé sur un logiciel, car un nouveau logiciel n'a été téléchargé que le mois dernier. Cependant, il s'agit d'un téléchargement de routine et Opportunity a reçu des commandes identiques et n'a pas souffert de redémarrages anormaux. En toute sécurité, les opérateurs de mission n'utilisent pas l'antenne à gain élevé et ont choisi d'utiliser l'antenne à gain lent plus lente pendant que l'enquête sur le défaut est en cours. Malheureusement, tout le monde pense que le rover souffre peut-être de problèmes liés à l'âge; après tout, la mission MER était initialement prévue pour trois mois et non cinq ans.
Bien que Spirit soit préoccupant, nous espérons que le redémarrage du week-end ne sera pas le signe de problèmes plus importants. Le rover a peut-être eu une mission difficile (une de ses roues a cessé de bouger il y a trois ans, et il a depuis été traîné partout où il a glissé), mais la science qu'il produit a été stupéfiante. Espérons que Spirit combattra ce dernier problème et continuera de se battre dans le régolithe martien pendant un certain temps…
Source: NASA
