Vous voyez cette tache jaune dans l'image ci-dessus? Voilà à quoi ressemble le Soleil se reflétant sur les mers de Titan, cette lune de Saturne qui excite les astrobiologistes parce que sa chimie ressemble à ce à quoi la Terre primitive aurait pu ressembler. Cette image représente la première fois que ce «soleil brillant» et les mers polaires du nord de Titan ont été capturés dans une même mosaïque, a déclaré la NASA.
De plus, si vous regardez de près la mer entourant la lumière du soleil, vous pouvez voir ce que les scientifiques appellent un «anneau de baignoire». En plus d'être jolie, cette image du vaisseau spatial Cassini montre que la mer immense (appelée Kraken Mare) était en fait plus grande à un moment donné du passé de Titan.
«La partie sud de Kraken Mare… présente un« anneau de baignoire »- une marge brillante de dépôts évaporés - qui indique que la mer était plus grande à un moment donné dans le passé et est devenue plus petite en raison de l'évaporation», a déclaré la NASA. "Les dépôts sont des matériaux laissés après l'évaporation du méthane et de l'éthane liquide, un peu comme la croûte saline sur un plat de sel."
La lumière du soleil était si brillante qu'elle a saturé le détecteur sur Cassini qui l'a vu, appelé l'instrument du spectromètre de cartographie visuelle et infrarouge (VIMS). Le soleil était alors à environ 40 degrés au-dessus de l'horizon de Kraken Mare, qui est le plus haut jamais observé sur Titan.
Le survol du T-106 le 23 octobre était l'avant-dernière vue rapprochée que Cassini aura de Titan cette année. Le vaisseau spatial fait le tour du système de Saturne depuis plus de 10 ans et regarde maintenant l'hémisphère nord de Titan (et de Saturne) entrer en été.
Titan est recouvert d'une atmosphère épaisse et orangée qui a caché sa surface aux scientifiques la première fois qu'un vaisseau spatial a zoomé dessus dans les années 1980. Des explorations ultérieures (en particulier par Cassini et un atterrisseur de courte durée appelé Huygens) ont révélé des dunes sur et près de l'équateur et à des altitudes plus élevées, des lacs de méthane et d'éthane.
Source: Jet Propulsion Laboratory
