Dix ans jour pour jour après le lancement du rover Opportunity sur Mars, la caméra HiRISE du Mars Reconnaissance Orbiter a pris cette image du rover, toujours à la surface de Mars. Le point blanc sur l'image est Oppy, alors que le rover traversait le sol plat appelé «Botany Bay» sur son chemin vers une élévation appelée «Solander Point». Nous recherchons s'il existe un moyen de déterminer si le mobile se déplaçait réellement au moment où l'image a été prise.
Ce n'est bien sûr pas la première fois que HiRISE trouve les différents rovers à la surface de Mars. Les images de l'orbite aident les conducteurs de rover à trouver des itinéraires sûrs, ainsi qu'à identifier des cibles scientifiques attrayantes pour de futures investigations.
«L'équipe Opportunity apprécie particulièrement l'image couleur de Solander Point, car elle fournit beaucoup plus d'informations sur les terrains et les traversées qu'Opportunity effectuera au cours de la prochaine phase de notre exploration du bord du cratère Endeavour», a déclaré le scientifique du projet Mars Science Laboratory Matt Golombek, du JPL.
Opportunity détient actuellement le record absolu du programme spatial américain pour la distance parcourue sur un autre corps planétaire à plus de 36 kilomètres ou 22 miles. L'équipe Lunar Reconnaissance Orbiter a récemment confirmé que le rover Lunokhod 2 avait parcouru 42 km (26 miles) sur la Lune.
Opportunity a été lancé à partir du 7 juillet 2003, PDT et EDT (8 juillet, Universal Time). L'opportunité se trouve sur le bord ouest du cratère Endeavour de 20 kilomètres de diamètre dans le Meridiani Planum depuis environ deux ans pour étudier les couches sédimentaires de Cape York vieilles de 3 à 4 milliards d'années. Maintenant, le rover traverse le sud vers de nouvelles cibles scientifiques et un havre d'hiver à Solander Point.
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