Selon une nouvelle étude, les scientifiques ont transformé une cellule bactérienne commune en une «usine de médicaments» psychédélique capable de pomper de grandes quantités de psilocybine, le produit chimique connu dans les «champignons magiques».
La psilocybine peut être trouvée dans plus de 100 espèces de champignon, plus particulièrement dans celle Psilocybe cubensis, qui a un chapeau bombé et une tige maigre. Bien qu'elle soit surtout connue pour induire des hallucinations hallucinantes, la psilocybine est actuellement testée comme traitement potentiel pour plusieurs conditions psychiatriques, y compris la toxicomanie, le trouble dépressif majeur et le trouble de stress post-traumatique, selon ClinicalTrials.gov. Si des médicaments à base de champignons arrivent sur le marché, les scientifiques auront besoin d'une meilleure méthode pour récolter la psilocybine que d'élever des tonnes de champignons, ont déclaré les auteurs.
Ainsi, les chercheurs se sont tournés vers les bactéries, qui peuvent être conçues pour produire des produits chimiques en grandes quantités. Certains médicaments - dont l'hormone insuline - sont déjà produits à l'aide de bactéries génétiquement modifiées.
Dans la nouvelle étude, l'Université de Miami, les chercheurs ont manipulé le métabolisme des bactéries Escherichia coli, de sorte que ses cellules ont commencé à produire de la psilocybine. Plus tard, l'équipe de recherche a augmenté la production pour brasser l'hallucinogène en lots énormes, selon un communiqué de l'université.
"Nous prenons l'ADN du champignon qui code pour sa capacité à fabriquer ce produit et le mettre dans E. coli", Andrew Jones, co-auteur de l'étude, professeur de génie chimique et biologique, a déclaré dans le communiqué. L'équipe a développé de multiples souches de psychédéliques. E. coli et testé les conditions environnementales - température, nutriments, milieu de culture - nécessaires pour produire de manière constante des concentrations élevées de psilocybine avec peu de produits secondaires indésirables. L'équipe a finalement sélectionné la souche la plus efficace, surnommée pPsilo16, et l'a cultivée dans un bioréacteur pour la production de masse, selon l'étude, publiée en ligne le 21 septembre par la revue Metabolic Engineering.
"Ce qui est excitant, c'est la vitesse à laquelle nous avons pu atteindre notre production élevée", a déclaré Jones. Au cours de cette étude de 18 mois, les chercheurs ont pu multiplier par 500 la production.
Selon les auteurs, leur E. coli produit à ce jour plus de psilocybine que tout autre organisme équipé d'un ADN "champignon magique". Les scientifiques affirment que leurs résultats fournissent des preuves irréfutables que la psilocybine pourrait être produite à l'échelle industrielle pour une utilisation dans les médicaments psychiatriques.
