À la suite de l'appel de la semaine dernière avec un morceau de débris spatiaux qui s'approchait de la Station spatiale internationale, la NASA surveille un autre morceau de débris qui pourrait se rapprocher encore plus de la station. EDT (0714 GMT) à une distance de seulement 2600 pieds (793 mètres). "Le morceau de débris qui devrait se rapprocher de l'ISS tôt demain provient d'une explosion d'un satellite de navigation russe en 1981", a déclaré à Space Magazine le scientifique en chef de la NASA pour les débris orbitaux, Nicholas L. Johnson. La NASA décidera plus tard dans la journée (lundi) si elle utilisera les propulseurs du module Zvezda pour éloigner l'ISS des débris. Si c'est le cas, les propulseurs tireraient pour une courte manœuvre à 21 h 54. EDT ce soir (01h54 17 mars GMT). Étant donné que la navette spatiale Discovery est sur le point de se rendre à la station mardi, des changements devraient être apportés à la séquence de tir de la fusée de la navette pour compenser.
Johnson a déclaré que de petits morceaux de débris étaient déjà entrés en collision avec l'ISS à de nombreuses reprises, mais ces débris à ce jour n'ont pas affecté la sécurité de l'équipage ou le fonctionnement de la mission. «Les boucliers dédiés aux débris sur l'ISS peuvent résister à des particules atteignant 1 cm de diamètre», a-t-il déclaré.
Mise à jour: (5:35 CDT) La NASA signale maintenant qu'une manœuvre ne sera pas nécessaire pour que l'ISS évite les débris orbitaux.
L'ISS serait le vaisseau spatial le plus blindé jamais construit.
Johnson a ajouté qu'en moyenne, les approches rapprochées de l'ISS se produisent environ trois fois par mois. Une approche de débris n'est considérée comme "proche" que lorsqu'elle pénètre dans une région imaginaire en forme de "boîte à pizza" autour de la station, mesurant 0,75 kilomètre au-dessus et en dessous de la station et 25 kilomètres de chaque côté (2460 pieds au-dessus et en dessous et 15,6 par 15,6 miles ). NASA La taille des débris n'est pas encore connue avec précision et la distance à laquelle ils se rapprocheront de la station. "Ce morceau de débris et celui qui est passé près de l'ISS la semaine dernière ne sont associés à aucun événement récent, comme la collision d'un satellite le mois dernier", a déclaré Johnson.
La semaine dernière, un gros morceau de débris de 12,7 cm (5 pouces) provenant d'un moteur de fusée usé est arrivé à 4,5 kilomètres (2,8 miles) de la station. Habituellement, lorsque des débris sont perçus comme étant sur une trajectoire de collision possible avec l'ISS, la station est capable de tirer des propulseurs et de manoeuvrer hors de danger. Cependant, à cause de l’avis tardif, il n’a pas eu le temps d’effectuer les manœuvres du propulseur et l’équipage a fermé toutes les écoutilles de la station et s’est retiré dans la capsule Soyouz jusqu’à ce que la menace soit passée.
Selon MSNBC, l'équipage de la station spatiale s'est réfugié dans le Soyouz jusqu'à cinq fois avant aujourd'hui en raison de problèmes liés au passage de débris spatiaux, et l'ISS a dû effectuer 8 manœuvres anticollision au cours des 10 dernières années.
Wired a rapporté que les informations d'une base de données de la NASA détaille 1 951 impacts de débris sur la navette spatiale jusqu'en 2006, nécessitant le remplacement des fenêtres et des radiateurs.
«C’est encore un autre coup de semonce que nous devons vraiment faire quelque chose contre les débris spatiaux maintenant. Nous devons faire quelque chose au niveau international », a déclaré l'astrophysicien de Harvard Jonathan McDowell à l'Associated Press.
"Alors que nous continuons à mettre des choses en place, les prévisions sont que le taux (d'appels rapprochés) augmentera", a ajouté William Ailor, directeur du Center for Orbital and Reentry Debris Studies à Aerospace Corp. à El Segundo, en Californie.
Le U.S. Space Command suit 13 943 objets en orbite de 4 pouces ou plus. Seuls environ 900 d'entre eux sont des satellites qui fonctionnent, a déclaré McDowell. Le reste est de la litière. Il existe des milliers d'autres petits morceaux d'ordures qui ne peuvent pas être suivis aussi facilement.
Nous vous tiendrons au courant du dernier problème de débris spatiaux.
Sources: échange d'e-mails avec Nicholas Johnson, MSNBC, AP, Wired
